Бесценная

Злая усмешка скользнула по его губам, придавая лицу хищный вид.

– О да, факты у меня есть. Магистр Тадартис будет весьма удивлен, услышав о них. – Разжав кулаки, уже спокойно добавил: – Соедини меня с канцлером.

– Это невозможно. Канцлер Лест Маррок сам свяжется с вами, когда найдет нужным.

Искин замолчал.

– Ратсовы снобы! – процедил Сингх, падая на ближайшую горизонтальную поверхность.

Сжав руками виски, он уставился в одну точку. И не заметил Марину, что все это время стояла в дверях, прислушиваясь к разговору.

– Сингх?

– Что?

– Все плохо?

Ее голос чуть дрогнул от волнения.

В ответ раздался тяжелый вздох.

– Нет. Не совсем. Но было бы намного проще, если бы не эта неопределенность. Я сейчас как слепой шлехс, тычусь носом, не зная куда.

– Ты можешь поговорить со мной. Рассказать. Вот увидишь, станет легче.

Ведомая интуицией, Марина подошла и села у его ног, положив голову ему на колени. Сингх чуть помедлил, а потом его ладонь опустилась на ее волосы.

– Я не хотел, чтобы ты это знала, – признался он.

– Почему?

Его рука шевельнулась, запуская пальцы в пряди волос.

– Не хотел тревожить.

– Или не хотел делиться проблемами?

– Не привык.

Марина вздохнула. От руки Сингха растекалось приятное тепло, заставляя ее тихо млеть. Но в то же время она чувствовала, что эта нехитрая ласка действует и на него. Напряжение нехотя отпускало его.

– Ты теперь не один, – напомнила девушка. – Поделись со мной. Вот увидишь, тебе станет легче.

– У нас не принято вмешивать женщин в свои проблемы.

– А у нас в любых разработках ставят женщин в пару к мужчинам. Потому что у мужчин прямолинейное логическое мышление, и это научно доказано. А женщины обладают ассоциативным и вариативным мышлением, что увеличивает шансы любого проекта на успех в несколько раз.

Отстранившись, он посмотрел на нее с удивлением, за которым пряталось невольное уважение.

Она поймала его взгляд и насмешливо фыркнула:

– Что, все еще считаешь землян недоразвитой расой?

– Нет. – Он покачал головой. – Уже нет.

Глава 31

Он не хотел отпускать ее одну. Но второго приглашения не было. Императрица будто нарочно проигнорировала его…

– Все будет хорошо, – шепнула Марина, привставая на цыпочки и целуя его в подбородок.

А потом, активировав маску, вышла за двери, где ее уже ждали несколько серокожих омрани.

Сингх остался один. Но теперь, после откровенного разговора с женой, он чувствовал, что камень, давивший на грудь последние дни, куда-то исчез. Впервые с того момента, как он узнал об аресте своей команды, ему стало легче дышать.

Марина права. Он еще может спасти друзей, если докажет, что никакого похищения не было. Что он взял свое, то, что принадлежит ему по праву, данному самим Аммораном. Что он увез с Земли не рабыню, не пленницу, а свою арайю.

Но для этого ему придется обвинить Тадартиса во лжи и солгать самому.

Готов ли он к этому?

Сингх сжал кулаки, чувствуя, как вспыхивает амуэ белым обжигающим светом.

Да, он готов. Даже солгать под присягой, если это спасет жизнь его экипажу.

Они не заслужили такой участи. Ни пушистый атаро Кеджа с его вечно поджатым хвостом, ни чешуйчатый Шоррас, ни Тарк, ни десятки других парней, прикрывавших его зад во всех передрягах. Они шли за ним в самый ад, и пошли бы еще дальше, не задумываясь. Они верили ему на слово, вместе сражались, вместе выбирались из гиблых мест, вместе тратили деньги в лучших притонах Цетеры. У них за плечами столько боев и столько смертей, что связали их крепче родственных уз, что теперь он просто не может их бросить гнить в рудниках на ледяных астероидах где-то на периферии Вселенной.

Голос Альфы ворвался в его мысли:

– Амон Сингх Диз Раенг, канцлер Лест Маррок ждет в рабочем кабинете на третьем уровне, сектор «С». Вам стоит поторопиться.

Неужели? Старик Лоранд решил пообщаться… Что ж, не стоит упускать этот шанс.

Быстро переодевшись в мундир, более приличествующий его положению, Сингх проверил перчатки и защитный экран, а потом шагнул из каюты.

В коридоре ждал молодой теркхай с лицом, неуловимо напоминающим канцлера. Вытянувшись в струну, он отсалютовал Сингху:

– Амон Диз Раенг, я прибыл по приказу амона Лест Маррока.

Тот понимающе усмехнулся:

– Я арестован?

– Никак нет, амон, – теркхай не понял иронии, – мне приказано сопроводить вас к месту назначения. Со времени смены династии на Альфе произошла некоторая перепланировка. Амон канцлер не хотел, чтобы вы заплутали.

– Какая забота…

Сингх не верил в бескорыстное добро своих соотечественников. И присутствие провожатого воспринял как предупреждение. Но отказаться от конвоя не мог, а потому молча направился вслед за теркхаем.

Вопреки его ожиданию, канцлер был не один. Сингх это понял сразу, как только вошел. В глубоких креслах за овальным столом его ждали трое: сам Лест Маррок, магистр Тадартис и Ги Диз Раенг.

Вид последнего заставил Сингха сжать зубы.

Дверь закрылась. Сингх машинально отключил защитный экран.

– Ну что ж, – произнес канцлер, ложа руки на стол, – теперь все причастные в сборе. Амон Диз Раенг, присаживайтесь, – кивок на свободный стул.