Бесценное наследство

– А как ты развлекаешься в свободное от покупки аукционных рукописей время? – спросила она, опуская дочку на пол.

– Работаю.

– А в свободное от работы время?

– Да в принципе никак.

– А как же со свежим воздухом?

Чейз задумался.

– Я бегаю.

– Просто чтобы развеяться или…

– Я участвовал в нескольких марафонах, когда позволяла работа. Еще я коллекционирую интересные вещи: произведения искусства, скульптуры, книги.

– Книги?

– Первые издания. Это мои вложения. Еще я читаю.

– Мне казалось, ты слишком занят для чтения.

– Ты удивишься, узнав, сколько времени люди теряют в аэропортах. И потом, я люблю книги с тех пор, как научился читать. Важно находить время для того, что приносит истинное удовольствие.

Ванесса кивнула:

– Ты немного не такой, как я думала, Чейз Харрингтон.

– Что именно ты думала?

– Что ты – заносчивый, высокомерный денежный мешок.

Он улыбнулся, скользя по ней разливающимся теплом взглядом.

– Ты тоже другая.

Ванесса подняла брови.

– Твоя очередь.

– Ты – не высокомерная, избалованная, считающая других людей вторым сортом принцесса.

Ванесса подошла к манежу и наклонилась, чтобы поднять Эрин:

– Время мыться и ложиться спать.

И когда она уже решила, что настал подходящий момент для Чейза попрощаться и уйти, он произнес:

– Я сделаю кофе. Будешь?

– Знаешь, ты можешь не оставаться.

– Ты просишь меня уйти?

– Нет… я… – О боже, ее слова прозвучали так грубо. – Я просто хотела сказать, что, наверное, тебе скучно и если ты хочешь уйти…

– Ванесса, спешу тебя заверить, что мне не скучно. Итак, кофе?

– С молоком и без сахара.

Он кивнул.

Ванесса помыла девочек в рекордно короткие сроки, переодела их в пижамы и вышла в гостиную, вдыхая аромат кофе.

Он кивнул в сторону кружек на столе.

– Готово. – Его взгляд автоматически проследил за Эрин, неустойчиво балансирующей у кофейного столика. – Хорошо, что у тебя есть защита на мебели. Столик слишком низкий для таких малышек.

– Ага, Хезер это доказала. Одного раза оказалось достаточно.

Чейз сел рядом с Ванессой и взял на руки Хезер. Посадив ее в манеж, он широко улыбнулся, увидев, как она схватила кубик и принялась его жевать.

– Она сидела бы там все время, если б я ей позволила, – сказала Ванесса, покачивая головой. – Обожает его.

– Видимо, там она ощущает себя в безопасности.

– О чем ты?

– Четыре стенки, ограниченное пространство. Ей там комфортно.

Чувствуя на себе ее внимательный испытующий взгляд, Чейз невольно поежился. «Если твоя голова забита кучей ненужной информации, это не повод ею делиться». В то же время он ощущал, что готов говорить с Ванессой практически обо всем на свете. Она будет слушать его без осуждения и предубеждения. Но была еще та Ванесса, которая целовала его вчера и таяла в его руках.

Тот поцелуй… Чейз считал, что сможет справиться с последствиями и проигнорировать произошедшее. Но как можно забыть ощущение ее податливых губ, страстный шепот и манящие фантазии о том, как им будет хорошо, если они окажутся обнаженными в кровати. Он целовал женщин раньше. Многих женщин, с того самого момента, когда понял, что привлекателен. Ванесса лишь очередная Безупречная, которая задела его за живое.

Пора с этим кончать. Возможно, все началось как обычно, но завело уже слишком далеко.

– Ты прав, – вдруг сказала Ванесса.

– Прошу прощения?

– Манеж. Это как после рождения малышей. Они проводят сорок недель в замкнутом, безопасном пространстве, а потом попадают в огромный неприветливый мир. Приходится их пеленать первые недели, чтобы они привыкли к ощущению пространства.

Чейз кивнул, наблюдая за тем, как Эрин обходит диван. Она медленно подошла к нему, перебирая руками по мягкому краю, и, наконец, цепко схватила его за ногу, глядя прямо в глаза.

– Азьми.

Он засмеялся:

– Ну, раз ты так мило об этом просишь…

Она улыбнулась ему в ответ и подняла ручки. Когда довольная Эрин устроилась у него на коленях, комнату наполнила тишина, словно все темы беседы вдруг утратили свой смысл. Им было хорошо в этой тишине. Более чем просто хорошо. Чейз не мог подобрать правильного слова. Да, очень уютно. Он посмотрел на Ванессу, которая легла на пол и щекотала пятки Хезер, заставляя ее смеяться. Ну, может, все-таки уютно – не то слово. Вырез футболки Ванессы пополз вниз, слегка приоткрывая соблазнительные формы ее груди. Чейз поспешил отвести взгляд.

Он опустил взгляд на Эрин и широко улыбнулся:

– Тсс. Ванесса, смотри.

Она смотрела на них, широко распахнув зеленые глаза и приоткрыв от удивления рот, и что-то внутри его перевернулось и вдруг поднялось теплой волной, когда ее лицо скривилось, словно от боли.

Эрин свернулась в руках Чейза и уснула.

О боже! Ванесса была готова разрыдаться. Картина, представшая перед ней, была, пожалуй, самым прелестным из всего, что он видела в жизни. Чейз со смущенной и полной эмоций улыбкой и Эрин в ее пижаме с Винни-Пухом, с полуоткрытым ртом, мирно сопящая у него на руках.

– Невероятно, – наконец произнесла она.

– Хочешь, положу ее в кровать?

– Если тебе не сложно.