Бесценное наследство

А во вторник он опять позвонил в то же время. К четвергу она ждала его звонка, словно школьница, предвкушающая приглашение на первое свидание. Подобного не случалось с ней раньше. Сначала они говорили на общие темы: о работе, о кино, о книгах и местах, в которых бывали. Ванесса рассказала о поездках на горнолыжные курорты со своей семьей в Колорадо и о Рождестве на Гавайях. Чейз поведал о путешествиях по Техасу, Аризоне и Неваде. Но к вечеру четверга они немного отклонились от привычных тем, касающихся их пристрастий, воспоминаний детства и будущих проектов. И хотя Чейз пытался уйти от пары ее довольно невинных вопросов, Ванесса не была настроена отступать.

– Расскажи мне о том, что у тебя происходит, – попросила она, усаживаясь на диван с одеялом и чашкой дымящегося кофе.

– Сегодня мне привезли еще одно произведение искусства.

– И что же это?

– Картина Гейнсборо. Из коллекции Каллена.

– Коллекции, которая выставлялась на аукционе?

– Да. Совсем небольшой, но очень дорогой портрет.

– Тебе нравится Гейнсборо?

– Ну, это неплохое вложение…

– А ты когда-нибудь делаешь покупки не ради инвестирования?

Его низкий смех прокатился волной дрожи по ее коже.

– Еду. Одежду. Поездки.

– Понятно. Расскажи о себе еще что-нибудь.

– Например?

– Например… Ты всю жизнь провел в Техасе?

– До колледжа.

– Но у тебя нет акцента.

– Нет, мэ-э-м, – протянул Чейз, заставив ее улыбнуться. – Я долго тренировался над этим.

– Зачем? Он очарователен.

– Для меня он был скорее недостатком, нежели частью имиджа.

– Могу поспорить, девчонки из колледжа его обожали, – попыталась подразнить его Ванесса.

Он слегка помедлил с ответом.

– Не сказал бы.

– Верится с трудом.

– Я был не таким парнем.

– А каким?

– Я не напивался каждые выходные. У меня не было кучи девчонок. Я не любил непристойные шутки и не получал стипендию за игру в футбольной команде.

Ванесса нахмурилась:

– Понятно, мистер с фотографической памятью. Боже, наверное, ты был отличным однокурсником! Я всегда все делала в последнюю минуту. Непонятно, как я вообще ухитрилась получить диплом.

Услышав его смех, она поняла, что отгадала его блеф.

– И это я слышу от девчонки, которую взяли на работу в частную школу Винчестера.

– Меня выбрали из ста претенденток. Уверена, решающую роль сыграло влияние моего отца. Давай не будем об этом.

– Хорошо. Как погода?

Ванесса рассмеялась:

– Вот это плавный переход, мистер Харрингтон.

– В этом я тоже хорош.

– А в чем еще?

– М-м-м…

Его медленный раскатистый комментарий заставил ее дрожать, наполняя чувства невероятным ощущением наслаждения.

– Итак…

– Я могу назвать всех режиссеров, которые получали «Оскар» за последние тридцать лет.

– Очень пригодится для игры в «Кто хочет стать миллионером?». Еще?

– А ты о чем подумала? – Его слова прозвучали слишком интимно.

Ванесса прикрыла глаза и немного сжала бедра, пытаясь побороть стремительно нарастающее желание. Ей слишком нравилось ходить с ним по краю пропасти.

– Например… – И вдруг ее взгляд привлек экран телевизора, который работал с выключенным звуком. – Ну вот.

– Что?

– Снова рассказывают об «Уэйверлизе». – Она взяла пульт и выключила телевизор. – Бедняжка Энн.

– Вы с Энн близки, – сказал Чейз после паузы.

– Достаточно. Они с Джульеттой продолжают общаться даже после переезда моей сестры. Мне нравится Энн. Она умна, образованна, не любит сплетничать и очень преданна в дружбе. Она много работала, чтобы оказаться там, где находится сейчас.

– Судя по всему, заработала на своем пути немало врагов.

– А у кого их нет? Новости об «Уэйверлизе» поднимают газетам продажу, а когда они приправлены сплетнями о ее личной жизни, все выигрывают. Если бы исполнительный директор был мужчиной, журналисты были бы менее назойливы.

– Наверное, ты права.

– Так и есть. Знаменитые женщины постоянно находятся под пристальным вниманием в том, что касается их внешности и эмоциональной стабильности. Мужчине достаточно просто казаться сильным, тогда он – победитель. Женщину же в подобном положении называют стервой. Кстати, никто не заставляет мужчин делать выбор между карьерой и браком. – Она глубоко вздохнула. – Извини, я увлеклась.

– Вовсе нет.

– Ты говоришь это из вежливости.

– Ванесса, ты должна была уже понять, что я не из тех, кто разговаривает «просто из вежливости».

– Ну я… не уверена.

– В чем? «Во всем. В тебе. В том, что происходит».

– Я бы не вынес этого.

– В бизнесе или в личной жизни?

Молчание. Интересно, он ответит или будет ходить вокруг да около, как обычно?

Наконец он ответил:

– И там и там. Ванесса?

– Слушаю.

– Мне кажется, ты задаешь слишком личные вопросы. Поэтому настал мой черед.

Ванесса почувствовала, как в ее груди шевельнулось неопределенное волнение.

– Ну… хорошо.

– Какие духи ты предпочитаешь?

– Не поняла?

– Просто твой запах: ваниль с цитрусовыми нотками и еще чем-то неуловимым – никак не выветрится у меня из головы. Это сводит меня с ума.

Она сводит его с ума!

Чейз тяжело задышал.

Казалось, можно было пощупать нависшую тишину, разрываемую ударами сердец за десятки тысяч футов друг от друга. Он все время думает о ней.