Бесценное наследство

Ванесса потянулась к волосам и распустила их, сняв резинку. На плечи упали только что вымытые огненные пряди.

– Ваниль в моем кондиционере для волос, – наконец сказала она. – А примесь… вероятно, детская присыпка. – Сказав это, она закатила глаза к потолку. «Боже, это надо было так испортить момент!»

– Присыпка, – повторил Чейз.

– Угу. – Ванесса закрыла глаза, кусая губы.

– Интересно. Ванесса?

– М-м-м?

– Что ты делаешь в следующие выходные?

Накручивая прядь на указательный палец, она сказала:

– Как обычно. Стираю, убираю, готовлю, сижу с детьми. А что?

– Приезжай в Джорджию.

– Что? Джорджия, Чейз? Но я… у меня нет денег. Еще мои дочки… А почему в Джорджию?

– Здесь я. И мой крестник Сэм.

– Ты в Джорджии? – Так, стоп. – Ты хочешь познакомить меня с крестником?

– Да. У него рак крови. Это смертельно. И я обещал, что он успеет прочитать последнюю книгу о Чарли Джеке.

В ее голове закружился миллион ответов, несущих в себе извинения и сожаления. Наконец она произнесла:

– Сэм – тот, кто загадал последнее желание.

– Да. Он…

Затаив дыхание, Ванесса ждала продолжения фразы, чувствуя, как земля уплывает у нее из-под ног.

– Я хотел бы, чтобы мы прочитали эту книгу вместе. Если хочешь.

О, это невероятно! Невыносимо значимо. Сколько времени он прокручивал у себя в голове мельчайшие детали этого разговора, раздумывая над тем, стоит ли подпускать ее так близко к себе? Это прогресс и одновременно начало пугающих отношений. А она не уверена в том, что с этим справится, учитывая то, что главные приоритеты ее жизни навсегда связаны с детьми. Она вцепилась в телефон.

– Чейз, я не могу себе это позволить.

– Я об этом позабочусь. Завтра утром есть прямой рейс из Вашингтона в Атланту. Через пару часов ты уже будешь на месте. В воскресенье утром вернешься домой.

Ванесса внимательно изучала потолок. Она еще помнила то время, когда ей было достаточно сделать один звонок или набрать ссылку в Интернете, чтобы получить то, что она хотела. На короткую долю секунды она словно почувствовала возвращение своей прошлой жизни, но реальность снова вернула ее к себе.

– Не уверена, что у меня получится.

Пауза.

– Я понимаю.

– Чейз, я не…

– Все в порядке, Ванесса. Ты не должна.

Но она понимала, как трудно ему было озвучить эту просьбу. И как много она значила для них обоих.

– Нет, я очень этого хочу, Чейз. Мне надо сделать пару звонков.

– Уверена?

– Да. Позвони мне в десять.

Она набрала номер сестры.

– Джулс?

– Нэсс! Мы только что о тебе говорили.

Она нахмурилась:

– Кто «мы»?

– Мама, папа и один их клиент. Мы в «Коронелли». Бывала тут? Великолепная кухня!

– Нет, не бывала. Послушай, когда ты возвращаешься в Лос-Анджелес?

– В субботу через неделю. А что?

– Не хотела бы провести время со своими племянницами?

Закончив разговор, Чейз все еще держал в руках телефон, глядя на темную ночь за окном патио. Вот сейчас начнется. Внутри задребезжит раскаяние и беспокойство из-за необдуманности поступка. Он давно изучил язык собственного тела и прекрасно знал, как интерпретировать сигналы сомнения, подсказываемые инстинктом.

Но на этот раз ничего не произошло. Он прождал целых десять минут и, наконец, опустил трубку на стол.

Он принял правильное решение.

У Митча ранчо, Сэм болен, Джесс его бросила. Столько всего происходит в его жизни, а он остается сильным, несгибаемым и целеустремленным. Чейз чувствовал эту силу и в Ванессе, понимая, что сам этим похвастаться не может. Именно этой силы ему не хватало каждый раз, когда он хотел сказать Сэму, что у него есть последняя книга Дунбара. Одна мысль о том, что он будет читать ему вслух один, зная, что это – начало неизбежного конца, погружала его в бездну отчаяния и боли.

Возможно, он повел себя эгоистично, позвав Ванессу разделить эту участь с ним.

Он по-настоящему наслаждался их беседами на протяжении последних дней. Ванесса оказалась не только умной и образованной, но и, к его немалому удивлению, обладательницей тонкого чувства юмора. Довольно быстро звонки ей стали для него главным событием дня, которого он с нетерпением ожидал, едва встав с постели утром.

Сначала они говорили на общие темы, но потом, конечно, они немного отошли от банальных тем, и это очень странно. Странно оказаться на опасной, зыбкой территории. Чейз не особо умел флиртовать. Будучи подростком, он был слишком неуверенным в себе. Затем, став взрослым мужчиной, он общался с женщинами, которых не смущало, когда он открыто заявлял о своих намерениях. Честно говоря, он не особо любил всю эту слащавую ерунду. Но когда они разговаривали с Ванессой на абсолютно невинные темы, все его тело напрягалось, а сердце билось учащенно.

А если вспомнить два поцелуя… Он опустил руки в карманы и повернулся на каблуках.