Бесценное наследство

Улыбку с его лица смыло выражение боли. Он должен быть сильным, не подавать виду, какой груз лежит у него на сердце. Ради Сэма и его мечты. Девятилетний мальчик, приговоренный врачами к смерти, не должен видеть ни слез, ни страха, ни отчаяния. Он нуждается в том, чтобы окружающие его люди держались стойко и делали вид, что все будет хорошо. Ему нужна надежда, несмотря на безысходность его положения.

У Чейза есть то, что подарит ему радость. Ради этой цели он живет последнее время, если не считать странного чувства, не покидавшего его с того момента, когда он встретил Ванессу Пэртридж.

Просто она кажется ему безумно привлекательной. Ничего странного в этом нет. Она ведь очень красива.

Но в то же время его жизнь словно наполнилась новым светом, когда он услышал тихий голос, доносящийся из спальни, распевающий знакомую ему с детства колыбельную. Он решил сбежать, но напоследок снова поцеловал ее.

Он не любит обязательств, когда дело касается романов. А Ванессе нужно именно это.

– Он спит, – сказал Митч, распахивая дверь просторного дома своего ранчо и крепко, по-мужски, обнимая друга. – Он становится все слабее. Уже почти не читает книг, не смотрит телевизор и не играет. Не следовало тебе покупать ему игровую приставку.

– Но я очень этого хотел. – Чейз прошел за Митчем по длинному коридору в спальню. – У нас никогда не было ничего подобного, когда мы были в возрасте Сэма. У твоей мамы не было денег, и я…

– Да уж… – вздохнул Митч, широко открывая дверь в гостевую комнату. – А твои родители были слишком увлечены своей ерундой.

– У меня есть кое-что, что обязательно заинтересует его.

– Что именно?

– Помнишь, он говорил о последней книге Дилана Дунбара?

Лицо Митча напряглось.

– Он сказал, что, когда она появится, его уже не будет здесь. – Он отрывисто задышал, прикрыв глаза и стараясь побороть душивший его комок слез. – В тот день я чуть не помутился рассудком.

– Я ее достал.

– Что? Книгу? Но она выйдет только в следующем году.

– Нет. У меня его рукопись.

– У тебя… – Митч нахмурился, внимательно разглядывая Чейза. – Как тебе это удалось?

– Братишка, пора тебе начать смотреть новости. – Чейз кинул сумку на кровать и начал ее разбирать. – Рукопись была выставлена на аукционе на прошлой неделе, и я ее купил.

– Ты ее купил, – медленно повторил Митч, наблюдая за манипуляциями Чейза. – Все просто. И за сколько?

Чейз усмехнулся, взмахивая в воздухе стопкой газет:

– Чуть дороже, чем журнал, но дешевле, чем особняк.

– Старик, тебе пора остановиться. Нет, послушай, – добавил он, когда Чейз попытался прервать его. – Это очень много значит для нас – нет, это для нас просто неоценимо. Я не могу выразить, как признателен тебе за то, что последние полгода мы провели с Сэмом дома, а не в больнице. Ты купил все необходимое медицинское оборудование, оплачиваешь анализы, услуги медсестры. Кстати, Оливия – настоящий профессионал. Черт, ты даже прислал Тома, который готовит.

Чейз приподнял руку:

– Прошу тебя помолчать, потому что предполагаю, к чему ты клонишь. Я хочу делать это, и у меня есть возможности. Это я, Митч, понимаешь? Мы с тобой дружим с самого детства. Я – крестный отец Сэма. Много лет назад я ничего не сделал, чтобы помочь вам. Пожалуйста, позволь мне наверстать упущенное сейчас.

– Я уже говорил, что ты ничем бы нам не помог.

– Я должен был ответить на твои звонки.

– Когда начало твоей финансовой карьеры было в самом разгаре? Нет, не должен был, – твердо ответил Митч. – Я все понимаю. Когда твой шеф рвет и мечет каждый день долгие месяцы… подобное сведет с ума любого.

Чейз промолчал, погрузившись в горечь прошлого. Если он и получил урок о том, что такое настоящее предательство, Мэйсон Китинг – главный менеджер в «Рашфорд инвестментс», а в настоящее время известный криминальный авторитет – стал его главным учителем.

Он вздохнул, развязывая галстук.

– Речь идет о счастье Сэма, а не о попытке загладить вину. Я знаю, что поможет ему почувствовать радость. И ты знаешь.

– Да, ты прав.

– Видишь? Никаких проблем нет. – Чейз улыбнулся. – Давай выпьем по бутылке пива, и ты вкратце расскажешь мне о последних новостях.

Митч рассмеялся, и этот ставший столь редким звук затеплился радостью в груди у Чейза.

– Вкратце? Десять тысяч голов скота – долгая тема. Не говори потом, что я не предупреждал.

Когда в понедельник вечером зазвонил телефон, Ванесса с трудом заставила себя оторваться от просмотра шоу по телевизору.

Звонил Чейз.

Она чуть не выронила трубку от удивления.