Бесценный дар

Внутри коттеджей она ходила по комнатам, разглядывая их. Она хотела сделать там новые камины, поменять ставни на окнах и двери.

Резкие, возбужденные крики ворон заставили ее выглянуть в разбитое окно. Восемь или десять больших черных птиц возились на пляже, хлопая крыльями. Казалось, они что-то искали, и каждая громко предъявляла свои права. Представив себе какую-нибудь несчастную морскую тварь, терзаемую воронами, Энн выбралась из коттеджа, чтобы прийти на помощь жертве. Жестокость в любой форме — даже в природе — возмущала ее. Бросив блокнот на песок, она побежала к птицам, размахивая руками и крича, чтобы вспугнуть их. Краем глаза она заметила Макриханиша, который оставил свою рыболовную снасть и направился к ней. Вот смешно будет, когда он узнает, что она всего лишь пыталась спасти какого-нибудь краба или улитку!

При появлении людей вороны прекратили свою битву и рассыпались в разные стороны, гневно каркая. Одна из них, не слишком торопившаяся улетать, издала торжествующий крик, подхватила клювом найденный предмет, расправила крылья и взлетела всего в паре футов от Энн. Добыча блеснула серебром в лучах полуденного солнца, и когда Энн поняла, что же это такое, она просто открыла рот от удивления.

— Брошь! — вскричала она. Повернувшись к сбитому с толку Макриханишу, она повторила: — Эта ворона утащила брошь Рори!

— Брошку? — переспросил старик, явно уверенный, что у нее солнечный удар или что похуже. — Вы говорите, что ворона утащила в клюве брошку?

— Да, — утвердительно кивнула Энн. — Я видела это так же ясно, как Божий день! Я не знаю, где она ее нашла. Они здесь дрались за нее…

— Да уж, вороны любят все блестящее.

— Они, должно быть, нашли ее на пляже. — Энн заслонила глаза рукой от яркого света. — Смотрите, эта ворона села на крышу!

Макриханиш запрокинул голову.

— Не могу увидеть, далеко слишком, дочка, но мне кажется, что у нее гнездо в дымоходе.

— Вы правы — она исчезла внутри. — Энн оглянулась. — Надо найти что-нибудь, чтобы забраться на крышу. Я верну эту вещь, даже если это будет моим последним делом в жизни!

Макриханиш ухмыльнулся.

— Вы, американки, слегка странноваты, — сказал он. — Большинство женщин просто подождали бы своего мужчину и попросили бы его достать побрякушку.

— Только не я, — гордо сказала Энн. — Это по моей вине брошь потерялась, так что я хочу сама вернуть ее. Поверьте, мне будет приятнее вручить ему эту брошь, чем просить его лезть за ней самому.

Шотландец пожал плечами.

— Молодой Рори нашел себе сокровище в наше-то время.

Энн решила, что это был комплимент, но не была в этом уверена. Тем не менее, боясь, как бы пернатая воровка не утащила брошь еще куда-нибудь, она не стала вдаваться в рассуждения.

— Есть ли здесь какая-нибудь лестница? — спросила она, направляясь к коттеджу.

— Она может не выдержать, — предупредил Мак.

Когда Энн нашла лестницу и посмотрела на нее при дневном свете, то обнаружила, что хотя в ней и не хватает трех перекладин, она вполне пригодна. Энн прислонила лестницу к краю крыши и, попросив Макриханиша подержать, полезла наверх.

— Полегче, — предостерег Мак. — А то вся крыша может рухнуть вместе с вами.

— Я буду осторожна, — пообещала она сквозь зубы. Крыша была неровной и провалилась в двух или трех местах. Энн двигалась очень осторожно, зная, что если что случится, то виновата будет только она сама. И что Рори в таком случае потеряет всякое терпение.

— Я уже здесь, — крикнула она и тут же выругала себя. Звук ее голоса вспугнул ворону, которая высунула блестящую черную голову из дымохода. Видя, что она приближается, птица взлетела и злобно каркнула. Брошь выпала у нее из клюва и исчезла в дымоходе.

Двигаясь со всей возможной скоростью, Энн добралась до вершины крыши раньше, чем это сделала ворона. Она заглянула за каменный бортик и увидела гнездо, устроенное прямо на камне. Оно было пустым. Издав издевательское карканье, ворона улетела.

Энн заглянула в зияющую дыру рядом с гнездом.

— Брошь, должно быть, упала в камин, — крикнула она Макриханишу. — Я спускаюсь.

Оказавшись снова на земле, она развеселилась.

— Рори не поверит, когда я отдам ему булавку его двоюродной бабушки, — заявила она, входя в хижину. — Я знаю, он думает, что она пропала навсегда.

Она склонилась над очагом, роясь в мусоре, который скопился там за долгие годы. Макриханиш стоял у нее за спиной.

— Ее здесь нет, — пробормотал он. — Даже я это вижу.

— Значит, она могла где-то застрять внутри дымохода, — сделала вывод Энн. — Я просто полезу и посмотрю.

Сидя на полу, она изогнулась и заглянула в дымоход.

Вверху виднелся кусочек неба, и она разглядела внутренность дымохода. Он был сложен из камней, ступенчато поднимавшихся вверх, и сужался к вершине. Паутина оплела и камни, и остатки старого гнезда.

— Я вижу что-то странное, — сказала она. — Но не могу достать.

Энн передвинулась и изогнулась еще сильнее.

— Если протянуть руку… что же там такое… О, я достала ее!

Энн стала выбираться из дымохода, стараясь не стукнуться головой.

— Что там такое? — спросил Макриханиш, пританцовывая от нетерпения. — Вы нашли брошь?