Бесы в погонах

Мужики отчаянно загребали руками, набирали воздуха и становились на дно, пытаясь вытолкать свою главную надежду из этого подводного положения… и дело шло – по миллиметру. И лишь через час или два напряженного труда, совершенно выжатые и обессиленные, изматюгавшиеся до полного изнеможения, они вдруг увидели, что камыш закончился.

– Самое время на дно, – устало пошутил Макарыч.

– А нам еще Волгу переплывать, – поддержал его Роман.

– Слышь, мальчики, а может, не надо? – робко вставила свое слово Евгения.

Отец Василий глянул на далекие огни Усть-Кудеяра и вздохнул: он смертельно устал, но ему было надо. И, словно понимая это, народ перестал мрачно шутить и сеять раздор и панику, а дружно и размеренно все поплыли вперед.

* * *

Огромное «плавсредство» держало их на воде на удивление легко. Но это же было и главной проблемой: огромную, обладающую изрядной инерцией массу следовало двигать, и делать это, кроме них, было некому.

Дамы вскоре выдохлись и подгребали своими ручками только для вида; Сережа вел себя аналогично; так что основная нагрузка легла на остальных, и мужики, превозмогая усталость, гребли и гребли, время от времени меняясь местами, чтобы сменить руку, возложить натруженную конечность на бревно и дать ей отдых.

Ночь уже вступила в свои права, и над великой рекой воцарилась тишина: лишь изредка свистели далекие тепловозы да плескались о бревно невысокие пологие волны.

– Когда все закончится, поеду на рыбалку, – мечтательно произнес Андрей Макарыч. – Слышь, Рома, сколько лет мы с тобой вместе на рыбалку не ходили?

– Двадцать три, – вздохнул Якубов-старший.

– Помнишь, какого я сома тогда вытащил?

– Еще бы, – хмыкнул Роман. – Сейчас таких даже сетями не ловят.

– Да-а… были времена.

Отец Василий глянул в высокое звездное небо. Где-то там сейчас и решалась его судьба. Впрочем, не только его, но и всех, кто с ним был связан. Он вдруг как никогда ясно осознал, что собственной, отдельной от всех остальных судьбы не бывает, а значит, твой грех потянет за собой остальных, а совершенно чужая на первый взгляд праведность может спасти и тебя.

Где-то далеко послышался звук лодочного двигателя, и священник очнулся и погреб сильнее: контакт хоть с кем-нибудь, даже с безобидными рыбаками, им сейчас совершенно ни к чему. Звук приближался.

– Не нас ищут? – встревожился Роман.

– Какая тебе разница? – отдышливо усмехнулся Макарыч. – Ты, главное, греби, а остальное бог рассудит…

«Какая верная мысль! – восхитился отец Василий. – Все-таки не проходят мои труды даром!» Звук приближался.

Пожалуй, самым неприятным было бы нарваться на нетрезвую компанию: начнут предлагать помощь, подтрунивать, а то и откровенно ржать, спрашивать, где их «Титаник»… Но могли попасться и браконьеры или простые рыбаки, спешащие по своим ночным делам… А звук приближался и уже стал хорошо слышен. Священник вывернул голову и охнул: это была не обычная моторка, это был катер вроде того, что они захватили поутру.

«Вот, принесла же нелегкая!» – крякнул он. Кто бы на нем ни находился, встреча с катером была ни к чему.

На катере вспыхнул прожектор, и отец Василий зажмурился: теперь их держали в прыгающем в такт колебаниям катера ярком световом пятне. Катер сбросил ход.

«А если менты?» – впервые за много часов серьезно испугался священник. Двигатель еще несколько раз чихнул и заглох. -… мать! – донеслось от катера. – Так и наскочить недолго! Петрищев, где багор?

– Оно тебе надо, Николай Семеныч? – недовольно отозвался Петрищев.

В наступившей почти полной тишине слова разлетались над водой, как в дни сотворения мира, когда земля еще не была отделена от небесной тверди и воды.

– А ну как наскочит кто?! – раздраженно произнес неведомый Николай Семенович. – Ты головой-то подумай!

Катер подошел ближе и, подчиняясь рулю, медленно и плавно встал к бревну боком. Что-то заскрежетало, затем в бревно ударили, и его понесло навстречу катеру.

– Смотри-ка, а хорошее, блин, бревнышко, может пригодиться! – восхитились на катере и ударили в бревно еще раз.

– Эй, мужики, вы там своим багром поаккуратнее машите! А то чуть меня насквозь не пропороли! – раздался недовольный голос Пасюка.

– Хто здесь?! – испуганно отреагировали на катере.

– Это мы, пловцы… – веско отозвался Санька. – Что, не видно?

Прогремело палубное железо, и с катера настороженно свесились две головы.

– А что вы здесь делаете? – чуть ли не хором спросили головы. В их голосах прозвучало невероятное изумление.

– Плывем. Разве не видно? – с достоинством ответил Санек.

– Нет, – наивно признались головы. – Мы не заметили.

– Вы лучше скажите, до Астрахани еще далеко? – озабоченно поинтересовался лейтенант.

На катере дружно засмеялись: шутка понравилась.

– Не, мужики, а если взаправду: чего вы здесь делаете?!

– Эти мудаки заплыв через Волгу в карты продули! – зло откликнулась Катерина. – Хорошо еще, что нас на кон не поставили!

Головы оторопело повернулись на женский голос. Только теперь они, похоже, оценили все значение произошедшей встречи.

– И сколько здесь вас?