Бетховен

Чубби поскребла лапкой его лодыжку.

«Эй, Джордж! — позвала она. — Я есть хочу!»

— Брысь в машину! — проворчал Джордж. Он водворил щенков обратно в фургон, а затем деревянной походкой направился в отель. Администратор уже сидел за стойкой, вид у него был бодрый и веселый.

— Доброе утро, мистер Ньютон, — насмешливо поздоровался он.

— Доброе утро.

— Хорошо спали?

— Спасибо, замечательно, — ответил мистер Ньютон. — Сон на открытом воздухе, под дивными летними звездами… с этим ничто не сравнится.

— Рад слышать, — торжественно отозвался администратор.

Едва зайдя в свой номер, мистер Ньютон без сил повалился на кровать.

— Вставайте и идите к ним сами, — простонал он.

К половине одиннадцатого утра мистер Ньютон относительно выспался (а также побрился и принял душ). Сумки были упакованы, собаки были накормлены, и все семейство приготовилось к великой минуте — к долгожданной встрече со своей лодкой.

Мистер Ангстром, владелец судового агентства, уже ждал их у причала.

— Рад видеть вас, — сказал он. Затем его взгляд упал на сенбернаров. — Знаете, я всегда говорил, что на судне должна быть собака… Но целых четыре собаки? Вам не кажется, что это легкий перебор?

— Это доставит какие-то затруднения? — спросил мистер Ньютон, и сердце его упало. Ему и в голову не приходило поинтересоваться, как мистер Ангстром относится к присутствию собак на борту взятого напрокат судна.

— Ни малейших, — добродушно заверил мистер Ангстром. — У меня нет никаких проблем с собаками — в особенности если таких проблем нет у вас, мистер Ньютон.

Джордж Ньютон почувствовал, что к нему возвращается присутствие духа.

— Нет-нет, никаких проблем, — искренне ответил он.

— Отлично, — сказал мистер Ангстром. — Тогда давайте пройдем и посмотрим вашу яхту.

Мистер Ангстром провел их вдоль причала к доку, принадлежащему его агентству.

— Вот она, — промолвил мистер Ангстром, указывая на стройную белую яхту с закрытой кабиной, пришвартованную в доке. — Она называется «День за днем».

Все семейство стояло и смотрело на прекрасное судно. Для мистера Ньютона этот миг был куда более волнующим, нежели предвкушение его. И, к его величайшему облегчению, лицезрение лодки привело в восторг и остальное семейство Ньютонов.

— Джордж, — воскликнула Элис, — эта яхта прекрасна!

— Кла-а-асс! — протянул Тэд.

— Ух ты, — выдохнула Райс, — она действительно великолепна, папа!

— А где будут спать щеночки? — спросила Эмили.

— Давайте поднимемся на борт, — предложил мистер Ангстром. Он прошествовал по трапу на палубу, а затем помог миссис Ньютон взойти с причала на яхту.

Не успев оказаться на судне, мистер Ньютон бросился в капитанскую рубку и положил руки на огромный сверкающий штурвал.

— Здравствуй, кораблик, — прошептал он.

— Так вот, — начал рассказывать мистер Ангстром, — это сорокадвухфутовая моторная яхта, построенная верфью «Корона Голландии», Мичиган. Это отличное судно. Все системы превосходно отрегулированы и, несмотря на свои размеры, яхта прекрасно слушается управления. Теперь, мистер Ньютон, позвольте задать вам один вопрос: у вас есть опыт в судоплавании?

— Ну, э-э… — замялся мистер Ньютон, — я знаю кое-какие основные правила и я… э-э… прежде бывал на кораблях.

— А еще у него есть капитанская фуражка, — добавила Эмили.

— Ну ладно, — произнес мистер Ангстром. — Первым делом, взойдя на борт, вы должны включить обдув. — Он нажал кнопку на панели управления, и два мощных вентилятора пришли в движение. — Они удалят любое задымление или загрязнение воздуха, ежели таковое имеет место быть… Теперь, зайдя в капитанскую рубку, вы должны…

Пока мистер Ангстром инструктировал Джорджа относительно управления судном, Элис, дети и собаки слонялись по кораблю, разглядывая маленькую, но уютную кают-компанию и два кубрика — помещения, предназначенные для сна. Еще на корабле была крохотная, но отлично оборудованная кухня и небольшая столовая.

— Это восхитительно, мам, — заявила Райс.

— Ага, — согласился Тэд. — наконец-то папа сделал хоть что-то правильное.

— Ну, не говори так, — возразила миссис Ньютон. — Папа очень часто поступает совершенно правильно.

— Угу, — кивнула Райс. — Но ты знаешь, что я имею в виду.

— Знаю, — сказала миссис Ньютон. — К несчастью, знаю.

Наверху, на главной палубе, мистер Ньютон и мистер Ангстром завершили контрольную проверку и были готовы вывести яхту в открытое море — точнее, в озеро.

— Соберите свой экипаж, мистер Ньютон.

— Семью на палубу!

Все семейство Ньютонов поднялось наверх и собралось на корме яхты.

— О'кей, — произнес мистер Ангстром. — Судно крепится у причала при посредстве этих трех канатов — мы называем их швартовами. Тот, что впереди, — носовой швартов, тот, что позади — кормовой швартов, тот, что посреди борта яхты…

— Средний швартов, — вставила Эмили.

— Никак нет. Он называется бортовой швартов, — заявил мистер Ангстром. — Миссис Ньютон, последним отвязывается бортовой швартов. Этим займетесь вы. Ты, сынок, — он указал на Тэда, — возьмешь на себя кормовой швартов. А вы, юная леди, — обратился он к Райс, — отвяжете носовой швартов.