Бэтмен. Готэмский рыцарь

– Нет! – Монтойя ответила с такой досадой, что Аллен невольно улыбнулся, несмотря на творившийся вокруг хаос и недавнюю трагедию. – Он был здесь, у самого люка. Я слышала его. Только я отошла за врачами, как он исчез.

– Он прошел по следу кардинала под землей и спас его, – сказал Аллен.

– И решил разделаться с Убийцей Кроком, – подхватила Монтойя. – После всего, что он пережил, решиться на такое мог только супермен!

Аллен усмехнулся.

– Ладно, увижу его в следующий раз – обязательно попрошу для тебя автограф.

Глава двадцать шестая

Брюс изучал обширную коллекцию схем, планов и карт Готэм-сити. Его интересовали в первую очередь разрезы и сечения, на которых были показаны подземные коммуникации города, ливневая канализация, газопроводы, электрокабели, трубы парового отопления, хитро сплетенные глубоко под улицами Готэма.

Глаза уже начинали уставать, но теперь Бэтмен был уверен, что знает подземелья города почти как его улицы и переулки.

Стены и пол перестали шевелиться. Почти.

Из глубин сознания больше не всплывали чудовища.

Но вспышки воспоминаний повторялись, затягивали его обратно в прошлое. Каким бы ни был яд Крока, он давал стойкий эффект.

Брюс отодвинул карты, откинулся на спинку кресла и размял шею, наклоняя голову из стороны в сторону.

Из лаборатории явился Люциус Фокс с внушительным черным рюкзаком. С глухим стуком он поставил рюкзак на стол перед Брюсом, рядом положил плоскую черную коробочку.

– Здесь все, что вы просили, – объявил Люциус. – Скальные крюки. Заостренные и модернизированные, чтобы их можно было цеплять к гарпуну и стрелять ими, пока не надоест или пока они не закончатся.

Брюс с интересом осмотрел устройство. К металлической головке каждого скального крюка были прикреплены тонкие проволочки. Они образовывали блестящие голубоватые пряди, которые уходили в рюкзак.

– Цепляйте и заряжайте, мистер Уэйн, – добавил Фокс. – Только не промахнитесь, ради Бога.

Брюс слегка улыбнулся.

– Обидно будет потратить столько сил и не попасть в цель. Не волнуйся. С такого расстояния я не промажу.

Но Люциус остался серьезным.

– Меня беспокоит не дистанция. После прошлой встречи с Убийцей Кроком вы подвергаете себя смертельной опасности, пытаясь взять его живьем.

Брюс поднялся, сделал глоток остывшего кофе и поставил чашку на стол.

– Скорее всего, ты прав, Люциус. Но я не могу просто прикончить его. Кем бы он ни стал, раньше он был человеком. Пугало затратил немало трудов, чтобы сделать из него чудовище. Он совершил страшные преступления, но шанс искупить свою вину должен быть у каждого. Если я убью его, то буду ничем не лучше террористов. Пугало выиграет.

Он взял несколько скальных крюков и сунул их в карман пояса.

– Думаете, придется перезаряжать крюкомет? – с сомнением спросил Люциус.

– Трудно угадать, – ответил Брюс. – Но я поклонник скаутского девиза: «Будь готов!».

Он надел перчатки и застегнул их на запястьях. Сегодня ему требовалась полная защита, не сковывающая движений.

Бэтмен бросил рюкзак на пассажирское сиденье Бэтмобиля, кивнул Люциусу и пристегнул плащ и капюшон.

Через минуту Бэтмен уже сидел за рулем. Приглушенно ворча, низкий автомобиль скользнул в темноту туннеля и растворился в ней.

Бэтмен спустился в один из люков ливневой канализации. Рюкзак он нес за плечами. Даже сейчас, в такую рань, воздух здесь казался затхлым и сырым. Бэтмен подумал, что в канализации вообще будет нечем дышать.

Если улицы города были жаркими и душными, то туннели напоминали конвекционную печь. На уровне щиколоток вяло плескалась вода, утекая по коллектору в реку.

Бэтмен включил приборы ночного видения. Полная темнота сменилась зеленоватым подводным светом, в котором Бэтмен начал пробираться по туннелю к подземному резервуару. Когда вода из водохранилища схлынет, Убийца Крок наверняка попытается пробраться в свое логово в заброшенном туннеле подземки. Если, конечно, туннель еще цел после потопа.

Бэтмен не зажигал фонари, не желая, чтобы Крок издалека заметил его приближение.

Охотнику вскоре предстояло стать добычей.

Стараясь двигаться абсолютно бесшумно, Бэтмен наконец достиг места, где вблизи станции Терминал-стрит пересекалось несколько магистральных коллекторов. Все они соединялись с большим цилиндрическим туннелем из гранитных блоков, привезенных из старой каменоломни Карлини, что в пятидесяти километрах к западу от города.

Эта ливневая канализация служила в основном для отвода лишней воды из водохранилища во время наводнений. Несколько труб поменьше примыкало к большому туннелю на разной высоте. Во время ливней вода сливалась по ним в камеру, затем стекала через огромную решетку в нижней части цилиндрического туннеля. Оттуда она попадала в самые большие туннели и сливалась в реку.