Бэтмен. Готэмский рыцарь

– Брюс, а какая боль не оставляет шрамов?

Он хмурится.

– Боль можно преодолеть.

Кассандра качает головой.

– Преодолевать следует боязнь боли. Неужели ты не понял это за столько месяцев? Как только научишься управлять страхом, сможешь все. Даже ходить по углям.

К ночи поленья прогорели, стали пеплом и тлеющими углями.

Как было велено, Брюс сгребает угли, выкладывает из них поблескивающую горячую ленту. При этом его деревянные грабли обугливаются.

Брюс смотрит на мерцающие угли. Он ощущает их жар. И бормочет:

– Должно быть, я спятил, если отважился на это.

– Вот это и есть голос страха, – говорит Кассандра. Она сбрасывает сандалии и встает на угли. Неторопливо идет по ним. Невозмутимо. Уверенно. Четыре шага – и она уже на твердой земле. Она поворачивается и идет обратно. – Неужели ты позволишь страху управлять твоей жизнью? Допустишь, чтобы он помешал добиться всего, на что ты способен?

Брюс смотрит на нее. Он вспоминает худшие моменты своей жизни. Ужасные минуты, когда страх и боль переполняли его. И чудесные минуты, когда они отступали.

Он делает глубокий вдох. Решимость захлестывает его с головой, приносит с собой беспокойство, ощущение звенящей энергии, струящейся по венам. Мелкие волоски на его руках встают дыбом.

Без колебаний он ступает босой ногой на мерцающие угли и слышит, как они хрустят под его тяжестью. Три плавных шага, и он сходит с углей на твердую сухую землю.

Как Кассандра, он поворачивается и возвращается обратно по раскаленным углям.

Он останавливается рядом с Кассандрой, глупо улыбаясь и радуясь чуду, которое он сотворил сам.

– Урок заключается не в умении ходить по углям, – говорит Кассандра, точно прочитав его мысли. – Урок вот в чем: если ты научишься управлять своим разумом и направлять его, то сможешь добиться чего угодно.

Она отворачивается от углей и идет в хижину.

– Кассандра!

– Что, Брюс? – она оглядывается и смотрит ему в глаза: – А, ты хочешь знать ответ на вопрос, который мучает тебя с момента нашего знакомства? Хорошо. Мои знания получены обманным путем. Я пришла к факирам в поисках просветления, переодевшись в юношу. Я не сомневаюсь, что они сразу разгадали мою хитрость, однако они согласились указать мне путь.

– Зачем? – спрашивает Брюс.

– Чтобы я потерпела фиаско. Они превратили это в игру, – она смотрит на него и проказливо улыбается, – это случается крайне редко, но я справилась. Наконец, факиры устали от своей игры, и тогда они разоблачили и выгнали меня. Сказали, что я их обманула. Меня заклеймили как ведьму. Семья отвернулась от меня, ведь я покрыла их несмываемым позором. В деревне люди либо боятся, либо ненавидят Кассандру.

Брюс протягивает руку и касается ее плеча.

– Почему ты не уедешь?

Она кладет ладонь поверх его руки.

– Потому что мое место здесь, здесь мой дом. Разве в твоей жизни нет такого места?

Реальность изменилась.

Он заморгал. Тропический зной Индии исчез, превратился в сырую вонь ливневой канализации под улицами Готэма.

Бэтмен перевел взгляд на маленький прибор, установленный на выступе рядом с ним. Три индикатора мигали, но еле-еле. Крок еще где-то далеко. Но сигналы усиливались прямо на глазах. Затем начали мигать еще два индикатора.

Любопытно, подумал он.

Все мигающие индикаторы соответствовали туннелям, ведущим на юг, к реке. Но Крок не мог быть во всех одновременно. Вероятно, он движется по какому-то ходу, который пересекается с ними. Так или иначе, индикаторы мигали с каждой секундой все чаще. Убийца Крок, охотник и добыча, приближался.

Бэтмен бесшумно поднялся. Он не знал, насколько остры чутье и слух Крока, но предпочитал не рисковать.

Не издав ни звука, он скрылся в одной из труб с северной стороны камеры, проверил гарпун, потом обойму. Это было оружие двойного действия, но он не знал, сколько времени у него будет в запасе.

Очень тихо и осторожно он взвел курок. От первого выстрела зависит все.

Взглянув на прибор, он убедился, что Крок уже где-то совсем рядом. Но датчики движения по-прежнему не могли определить его точное местонахождение. Индикаторы датчиков во всех южных туннелях мигали с одинаковой частотой. И в то же время мигали индикаторы нескольких других направлений. Казалось, Убийца Крок приближался со всех сторон сразу. В туннеле за спиной Бэтмена было совершенно тихо, но он то и дело оглядывался и всматривался в его чернильную темноту.

Ничего.

Он выглянул в кромешный мрак камеры. Сквозь объективы ночного видения все казалось призрачно-зеленоватым и зернистым, как помехи на экране телевизора. Тем не менее камера была отчетливо видна.

Внезапно освещение изменилось. Все индикаторы перестали мигать. Где бы ни был Крок, а он должен быть довольно близко, он перестал двигаться. Возможно, даже затаил дыхание.

Бэтмен осмотрел пустую камеру, стараясь понять, что происходит. Теперь все индикаторы прибора светились. Крок должен быть где-то здесь. В последнюю секунду Бэтмен сообразил, в чем дело. Крок либо подобрался к нему по небольшому туннелю, не обозначенному на картах, либо прорыл новый туннель сам. Так или иначе, Крок сейчас находился прямо над головой Бэтмена.