Бьется пульс Конго

Нам попадалось немало застрявших грузовиков и легковых машин. Дорога в Бута пользовалась особенно дурной славой. Кое-где грузовики пропахали колесами глубокие борозды, немало было и ям, которые приходилось осторожно объезжать. Попадались деревянные мостики, требовавшие особого внимания. Строителям мостов я очень советую побывать в Африке, здесь они могут многому научиться. Коэффициент прочности, индекс нагрузки, износ материалов и другие показатели и нормы, принятые в мостостроении, мягко выражаясь, безразличны местным строителям. Мосты, по их мнению, существуют для того, чтобы через них ездить, а не чтобы их рассчитывать. Сколько тонн может выдержать мост? Водитель двадцатитонки рассуждает вполне справедливо: до меня здесь уже проезжали, а после меня — хоть потоп. Однажды португалец переезжал на тяжелонагруженном грузовике деревянный мост. Мост не выдержал, грузовик рухнул в воду. Прежде чем товары выгрузили, соль и сахар растаяли. Вот, наверное, рыбы удивились! А господин Мадейра рвал на себе волосы. Потому-то, наверное, он и считает, что сорокапроцентная прибыль — нормальный барыш. Ведь ни одно страховое общество не страхует его товары. И тем не менее он продолжает раз в неделю совершать свой рейс. Еще бы! Десятки населенных пунктов ждут пива, консервов, промтоваров. Если господин Мадейра не приедет во вторник, то уж в среду явится обязательно, а если нет, если он исчезнет совсем, то это вызовет большую печаль, чем смерть вождя.

Плохие товары, дорогие товары, но товары!

Настоящий мост был перекинут через Линди. Бревна, составлявшие основное ложе моста, были обшиты досками из твердого дерева. Но со временем гвозди стерлись, доски расшатались… Местные жители не замедлили воспользоваться настилом как хорошим строительным материалом и топливом. «Зубы времени» и очаги так обглодали мост, что при переезде через Линди мы прямо под колесами видели воду. Когда щели в настиле моста расширились настолько, что даже почтовые машины не отваживались проезжать, судьба моста была решена.

Переправа на пароме требовала гораздо больше времени, но что за важность!? Здесь встречались знакомые, болтали, обменивались новостями. Чего у африканцев в избытке, так это времени. При поездках в Леопольдвиль мы пересекали семь рек. Семь паромов. Один приводился в движение с помощью бамбуковых шестов, другой — канатной передачей, большей же частью паромы буксировались моторными лодками. Навсегда осталась у нас в памяти переправа через широкую Кванго. Эта река не только по названию, но и по характеру напоминает китайские реки. Так же лениво течет она по песчаной банке отмели, с той разницей, что здесь много крокодилов. Кванго — основная артерия провинции под тем же названием с административным центром в Кенге, расположенным примерно на полпути между Киквитом и Леопольдвилем. Мы должны были переправиться через реку Кенге у Такунды. Паром находился на противоположном берегу. Мы просигналили и стали ждать. Паром не двигался с места. На нашей стороне терпеливо ожидали с десяток людей. Подошел старик и сказал:

— Паром еn раnnе, мосье.

— Вот это здорово! Что случилось?

— Аккумулятор вышел из строя.

Нам угрожал ночлег под открытым небом. Но тут на противоположном берегу появился грузовик, и вокруг парома засуетились. Спустя четверть часа он подошел к нам. Как только паром причалил, паромщики сняли аккумулятор и поставили обратно на машину. Водитель широко улыбнулся и кивнул нам, въезжая на откос. К нам подошел паромщик.

— Аккумулятор двенадцативольтовый?

Я кивнул.

— Хорошо. Вы хотите на ту сторону?

— Конечно!

— Тогда выньте аккумулятор, мы его подключим к нашему двигателю и сможем переправиться.

— Давно вы еn раnnе? — спросил я.

— Две недели.

— Почему же вы не зарядите аккумулятор?

— В Кенге бастуют предприятия.

— Почему? Ведь Кенге административный центр?

— Рабочие уже четыре месяца не получают зарплаты. Бастует весь город.

Моя жена, истинная женщина, хотела выяснить все до конца, к тому же она не была связана нейтралитетом, как я, и невинно спросила:

— И министры тоже?

Все, кто стоял рядом, засмеялись так, что сходни заходили ходуном, и помогли нам снять аккумулятор.

У африканцев есть чувство юмора.

Им обладал и мой друг — дорожный инспектор. Это был могучий конголезец, весивший сто двадцать килограммов, добродушный и веселый, обнажавший в улыбке белоснежные зубы. Он объяснил, что дороги пришли в полную негодность из-за того, что казна пуста и ему нечем платить дорожным рабочим.

— Рабочие называют меня отцом, — сказал он, — но никто не слушает отца, который не платит денег. Между тем правительство задолжало им уже за несколько месяцев. Вот, например, выходят деревенские парни с лопатами, чтобы поправить дорогу после дождя. Я прохожу мимо. «Привет, отец! Как живешь?» — кричат они. Я спрашиваю, как дела в двенадцатом секторе, где нужно было засыпать большие ямы. Парни смотрят на меня с таким видом, словно я рассказываю небылицы, а один говорит: «Нужно оставить кое-что и на завтра, не правда ли, отец? А когда нам заплатят, мы засыпем все ямы, даже те, что в карманах».