Бьется пульс Конго

— Трест против. Раньше давали премии за каждые двадцать килограммов. А теперь трест против. Кофе обойдется слишком дорого.

— Сколько вы платили раньше?

— Пятьдесят франков за килограмм. Женщины работали как одержимые. Чем больше килограммов, тем больше франков. Они работали от зари до зари и не ворчали.

Затем мы поехали на каучуковую плантацию. Деревья стройные, как серебристые березы. Это гевеи. На каждом стволе с подветренной стороны, на высоте около полутора метров от земли виднелись глубокие спиральные надрезы, заканчивавшиеся «усами» — двумя боковыми канавками. В этом треугольничке стояла чашка, в которую по каплям стекал латекс — млечный сок гевеи. Каучук… Рабочий специальным ножом прочищал желобки на гевеях, чтобы их не залеплял латекс. На краю тропинки стояли сосуды, похожие на молочные бидоны. В них сливали содержимое чашек.

Господин К. повел нас на фабрику, где латекс перерабатывали в каучук-сырец. Почасовая оплата, объяснил господин К., и здесь привела к тому, что работать стали хуже. Но тут еще помогали премии, так как сохранился достаточно большой разрыв между себестоимостью продукции и продажными ценами.

Ворота большого цеха раскрылись, и мы увидели вделанную в пол огромную кафельную ванну вроде плавательного бассейна, разделенную цинковыми перегородками на ячейки. В ванну стекал латекс, из него муравьиной кислотой осаждали каучук-сырец.

Цинковые перегородки вынимали, плотные сгустки сырого каучука пропускали через пресс. Оттуда выходили пластины. Их передавали в следующее здание. Там в подвальном этаже была установлена камера для копчения каучука. Во встроенной в камеру топке, сжигали поленья гевеи, дымовые газы поступали в камеру. Несколько охладившись, они далее через решетку в потолке камеры проходили в коптильню. Мы поднялись в первый этаж. На длинных шестах, как свиные окорока, были развешаны пластины сырого каучука. Дым не раздражал, однако выносить его долго было трудно. Мы не без удовольствия покинули этот источник богатства господина К.

Далее мы направились к прессам для выжимания масла. У господина К. несколько гектаров были засажены масличными пальмами. Сборщики их плодов работали по договорам, и бельгийские законы предусматривали для них определенный минимум условий жизни. Поэтому господин К. выстроил небольшой рабочий поселок: приземистые одноэтажные домики с крышами из гофрированного железа. В домах было электричество и водопровод, однако все еn раnnе, но это, по-видимому, не беспокоило господина К. В сарае плоды взвешивали и отправляли в другое помещение, где из них вынимали косточки. С косточек сдирали кожуру в цилиндре, обогреваемом паром, и в маслобойном отжимном прессе выжимали из них масло. Сырое масло стекало в приемники, которые затем поступали на маслоочистительный завод компании «Левер».

— Мы вынуждены все больше вводить монокультуры. В сфере влияния компании «Левер» мне приходится сажать масличные пальмы.

— Да, да, понимаю. Я уже видел в другом месте, как «Котонко» заставляет местных крестьян разводить хлопок.

— Монополии устанавливают цены. Мы от них зависим. Мы, частные колонисты, владеем лишь четырьмя процентами земли. Остальное принадлежит монополиям.

— А разве земля не принадлежит конголезцам? — спросил я с невинным видом, хотя, конечно, знал истинное положение вещей.

— Конечно, раньше земля была их и заполучить ее было нелегко. Обычно она находилась в общинном владении, африканцы обрабатывали ее сообща. Некоторые деревни и сегодня представляют собой одну семью, один род. Мужчины обрабатывают землю, женщины сажают, урожай снимают вместе. Землю можно было откупить только у вождя, но и это было непросто, так как он имел лишь формальное право распоряжаться ею. Он распределял участки среди членов рода, а отдавать посторонним не имел права.

— Как же вы получали землю?

— Разные были способы. Где не действовал подкуп, помогали колониальные законы. Они давали колонистам право присоединять к своему участку граничащие с ним «свободные» земли. Каждому роду принадлежал довольно большой район, однако при экстенсивном земледелии и быстром истощении почвы род был вынужден передвигаться, бросать на время истощенные земли и осваивать новые. Огромные участки оказывались якобы свободными, хотя на самом деле это было не так. Львиную долю скупали крупные акционерные компании. Земельные спекулянты тогда нажились вовсю! Кое-кто из них даже продавал землю, которую в глаза не видел. Сам король Леопольд имел сорок процентов акций в одной такой компании.