Беттер Ворлд

— Она очнется, — продолжил Фред, — и, скорее всего, не согласится. Мы предполагаем подключить ее к симуляции до того, как она откроет глаза.

— Это говоришь мне ты, Фред? Она твой друг, твоя ученица, как ты можешь об этом просить?

— Она поймет, для чего всё это. Если Соня сообщит, что хочет выйти, мы не станем удерживать. Но, Ной, прошу тебя, дай нам эту возможность.

Ной нервно засмеялся:

— Давайте проясним. Вы просите меня позволить вам использовать мою дочку для разрушения моей компании, я правильно понимаю?

— Я знаю тебя много лет, Ной, — произнес Фред, выступив вперед. — Ты не политик, даже не бизнесмен, ты — мечтатель, создающий мечты для других. Всё, что ты сделал, было продиктовано не жаждой прибыли, а желанием сделать людей счастливыми. Ты играешь честно, ты уверен в том, что людям нужно то, что ты предлагаешь. Если это так, Представитель обещал отказаться от своей программы. Никто никого не заставляет, мы лишь хотим рассмотреть варианты. Ты думаешь, что я против тебя, но на самом деле это отличная возможность показать, насколько важно существование «БВ». Для тебя это может стать очередной возможностью сказать, что ты прав, для Представителя и Сената — доказательством того, что существование симуляции внутри симуляции результат естественного человеческого прогресса, который не стоит замедлять, а уж тем более поворачивать назад.

Если то, во что Ной верит, является верным, то у Представителя не получится реализовать свой план. И это только укрепит его компанию…

— С одни условием, — произнес Ной.

— Каким? — спросил Агни.

— Вы позволите мне подключить к симуляции моего человека.

2082 год. Симуляция. Лобби.

— Соня… Соня…

Шум в ушах, темнота. Но она слышала голос Фреда — сначала откуда-то издалека, словно из туннеля, затем четче, пока наконец не осознала, что способна открыть глаза. Знакомый потолок — ее собственная квартира на Земле. Соня начала озираться по сторонам, не понимая, почему практически не ощущает веса своего тела, но затем осознала, что происходит: она находится в Лобби — стартовой локации симуляции, после выхода из которой, происходит полная синхронизация.

— Фред? — позвала она.

— Привет, — отозвался голос.

Соня знала, что Фред чувствует себя виноватым, это слышалось в голосе. Осталось выяснить причину ее подключения к симуляции, ведь ему прекрасно известно, что она об этом думает.

Соня встала с кровати, подошла к окну: огромное количество инсталляций разных цветов и размеров сияло, мерцало в свете полурассвета-полузаката; в так называемом «небе» — верхней границе пространства — находились различные фантастические планеты и неописуемой красоты звезды; надписи из ниоткуда возникали в пространстве, тут же растворяясь; подключенные к симуляции люди летали, ездили, ходили, прыгали, телепортировались — в общем, перемещались самыми причудливыми и фантастическими способами; повсюду висели порталы, видимо, в другие цифровые реальности; различного рода дома — маленькие, большие, старинные, современные, вычурные, классические — парили над нижней границей пространства или стояли, как обычные строения, образовывая жилые кварталы; доносились отголоски хаотичных звуков и более упорядоченных мелодий.

Перед Соней появилась голограмма Фреда.

— Привет, — сказал он еще раз.

— Что я здесь делаю, Фред?

— Мама! — услышала Соня голос дочери.

Женщина застыла, не смея пошевелиться.

— Не думай об этом, — предупредил Фред. — Капсула считывает мозговые импульсы.

Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Видение ушло.

— Продолжай, — сказала Соня.

Фред вкратце передал суть заключенного между Агни и Ноем соглашения.

— Это исследование, а ты наш эксперт. Твоя задача подготовить соответствующее заключение.

— Работа? — переспросила она.

— Да, Соня, это твое задание. Новое, ответственное задание. Ной настоял на том, чтобы вместе с тобой был Кассини — парень, который участвовал в исследовательской программе.

— Где он? — удивленно спросила она.

— В соседней комнате. Вот-вот должен синхронизироваться… Минуту, — прошептал Фред.

Неожиданно всё вокруг исчезло, Соня почувствовала, будто ее выдергивают из одной реальности и переносят в другую. Мерзкое, неприятное ощущение — закружилась голова. В белом пустом пространстве она стояла напротив Фреда — он скрестил руки на груди, недовольно глядя на нее:

— Чем ты думала? Что за суицидальные попытки объясни мне, пожалуйста.

— Фред, поверь мне, всё было под контролем.

Он поморщился:

— Что? Под контролем? Ты с ума сошла — так выходить из синхронизации? Ты была в коме!

— Всё не так, как ты думаешь.

— Объясни.

— Фред, это… мой отец. Мне нужно было, чтобы он прилетел на Марс.

— Ты могла бы просто попросить его прилететь, нет?

— Нет, не могла, потому что он никогда-никогда бы не прилетел без веской причины. Ты знаешь его, Фред.

— Бред какой-то… зачем?

— Я хотела сказать тебе, что занялась этим вопросом. Мне удалось достоверно узнать, что…

— Подожди!