Беттер Ворлд

— Вот именно, что «откопал»: я его нашел, когда был в этих местах много лет назад. Пока работал, его привели в порядок. Сейчас ты можешь лицезреть настоящую «рабочую» печку. Она дает какое-то неописуемое тепло, сам посмотри.

Фред с раздражением раздевался, размышляя о причинах, по которым ему срочно понадобилось прервать свой отпуск и прилететь в такие дикие места. Явно не из-за печки. Ной хлопотал на кухне, доставая травы, заваривая чай. Фред осматривал прилично, но по-простому, обставленный довольно уютный дом. Другие источники освещения, кроме света от камина, отсутствовали; Фред не заметил следов наличия электричества.

— Даже снегохода не было, — продолжал возмущаться Фред. — Объясни мне… спасибо, — произнес он, принимая обжигающую, но такую своевременную кружку с чаем. — Что происходит?

— Я могу изменить мир.

Фред недоверчиво посмотрел на друга:

— Сильное заявление.

Ной вышел в другую комнату и вернулся с папкой в руках:

— Вот.

— Что это?

— То, что изменит мир.

Фред повертел папку в руках.

— Бумага? В две тысяче сорок втором?

— Открой.

Страница за страницей Фред узнавал о грандиозном бизнес-плане, который полностью соответствовал запросу рынка и был вполне достижим в финансовом плане. Всё было продумано до мелочей, каждый шаг расписан на десяток лет вперед. Но Фред был по-настоящему ошеломлен, когда дошел до проекта «капсулы» — специального устройства для полного слияния мозга человека с цифровым миром.

— Теперь ты понимаешь, почему я позвал тебя в такую глушь?

— И мы сможем перенести уже имеющиеся популярные развлечения на данную платформу?

Ной кивнул.

— Приблизительная цена такова, что это устройство сможет позволить себе каждый!

Ной еще раз кивнул.

— Сможем ли мы интегрировать имеющиеся сервисы в Сети?

— Мы сможем перенести всю жизнь туда. В симуляцию.

— Полное погружение… — прошептал Фред.

— Я бы назвал «интеграцией»…

— Мы будем богаты! — воскликнул Фред.

— Баснословно богаты, — подтвердил Ной.

Вдруг огонек в его глазах погас, он присел за стол.

— Есть вопрос… морально-этического характера, — произнес Ной.

— Ты боишься государства?

— Нет, я заручусь поддержкой государства. Достаточно предложить им то, чего они хотят. Симуляция может сделать из людей идеальных рабов, которые не смогут отличить истину от ложи, благие намерения от обмана.

— А что тогда?

— Жизнь. Люди уже тратят в Сети гораздо больше времени, чем… на саму жизнь. Если мы реализуем данный проект, люди могут измениться, мы даже не представляем как.

— Это будет их собственный выбор, Ной.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Фред, но люди очень слабы, они уже не могут рационально распределять свое время. Что будет потом, когда мы сможем полностью перенести жизнь в симуляцию?

— Говоришь так, будто все захотят там находиться двадцать четыре на семь. Ты же понимаешь, что есть аспекты существования социума, которые ты не сможешь дублировать в цифровом мире, прежде всего наука и технологии.

Ной встал из-за стола и подошел к окну. Из горячей кружки в руках Фреда шел пар.

— Послушай, — произнес Фред, заметив колебания Ноя, — начнем с малого, с игр, например, а там посмотрим, как пойдет. — Фред помолчал. — Почему ты считаешь себя виноватым, будто принуждаешь людей покупать твой товар?

— «Капсула» лишь инструмент в достижении получения контроля над разумом людей, ты ведь понимаешь это. Представь, сколько компаний заинтересуются данной технологией для реализации своих проектов.

— Хорошо, — сказал Фред, отодвигая папку. — Давай забудем об этом, представим, что я никогда этого не видел. Не ты, так другой рано или поздно додумается до данной технологии. И тогда нам придется присоединиться к ним, чтобы выжить на рынке.

Фред хорошо знал друга: Ной был очень амбициозным человеком, который «заводился», стоило ему намекнуть, что он не станет в чем-то первым. Но всё же он не понимал необоснованных сомнений друга — какое ему дело до выбора каждого человека и ответственности за этот выбор.

Наконец Ной повернулся лицом к другу, разведя руки:

— Ты прав, я слишком много думаю. Нам остается надеяться, что наши технологии будут способны принести людям эмоции, которых им не хватает в жизни.

Фред довольно улыбнулся, прошептав:

— Баснословно богаты…

1946 год. Симуляция. Чикаго.

— Куда мы едем? — спросила Соня в машине, разглядывая удивительно красочную и детализированную симуляцию города: разницы между настоящей жизнью и цифровым не ощущалось совсем.

— До админов¹⁵ нужно еще достучаться, — ответил Касс. — Они так просто не будут с тобой разговаривать. И забудь на время, что у тебя есть другая жизнь, здесь все играют так, будто это их реальность. Иначе админы просто выкидывают тебя из локации обратно в Лобби. Кроме того, в данной конкретной локации установлен высокий уровень сложности: двух выстрелов хватит, чтобы убить тебя, соответственно, ты не можешь сюда вернуться.

— Выстрелы? Серьезно?

— Твой отец хоть и является создателем капсулы, но он не командует тем, что происходит здесь, симуляция уже давно живет по своим правилам. Кроме того, здесь умудряются на этом зарабатывать.