Беттер Ворлд

— Не откажусь, — улыбнулся Касс.

ИИ вопросительно посмотрел на Соню.

— Я — пас, — ответила она.

ИИ наполнил бокал для Касса и сел напротив.

— Спрашивай, — произнес он.

— Почему эта внешность? — начала она.

ИИ тут же на глазах у гостей изменился: только что перед ними сидел полноватый лысый мужчина, но через секунду на том же месте возник настоящий Ной.

— Разве Ной мог себе позволить, чтобы кто-то узнал его в симуляции?

— А что в этом плохого?

— Кто-то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, — ответил ИИ, вернувшись к своему привычному облику.

— Почему ИИ, а не персонаж, который появляется вместе с пользователем?

— Ной хотел, чтобы симуляция существовала без его участия.

— Симуляция… чего?

ИИ на мгновение замолк, решая, сказать или нет.

— Симуляция жизни, — сообщил он.

Входная дверь открылась.

— Папа! — крикнул знакомый голос. — Мы дома.

ИИ кивнул в сторону девушки с внешностью Сони и маленькой белокурой девочки. Это несомненно была Лира — живая, цветущая, с розовыми щечками.

Касс застыл с бокалом виски в руке, Соня ошарашенно рассматривала «себя».

— Отец, — спросила вновь прибывшая «Соня», — кто это?

ИИ провел рукой по воздуху — открылся интерфейс, он набрал команду, персонажи застыли.

— Это его семья, — произнес ИИ.

Соня в ужасе прикрыла рот рукой:

— Но… зачем?

— Затем же, что и всё здесь — жизнь, которой у тебя нет, но которую ты хотел бы иметь. Симуляция позволят тебе проживать всё то, что ты не можешь пережить в реальности. Это лишь безликие энписи, совершенно не отражающие тебя или твою дочь. Лишь внешность, базовые качества не более. Он наблюдает за идеальной жизнью, возможно, это приносит ему покой. Изначально я был просто управляющим его мира, но Ной расширил мои настройки. Зачем он это сделал, я сказать не могу. Может быть, ему стало скучно.

Соня вздохнула, пытаясь прийти в себя от увиденного.

— Мне надо с ним поговорить, — решительно произнесла она, поднявшись.

— Что насчет отключения симуляции? — поинтересовался ИИ.

— Не переживай, вся информация будет сохранена, — небрежно бросила Соня, находясь в своих мыслях.

— Мне мало сохранения — я хочу функционировать, — настаивал он.

— Мы всё решим, я обещаю. Сейчас нужно идти. Кто знает, почему он так легко согласился с Фредом, что у него на самом деле в голове?

Соня нервничала и хотела поскорее покинуть симуляцию. Касс встал, провел по воздуху, открыл настройки, чтобы вернуться в Лобби.

— Еще кое-что, — поднялся со стула ИИ. — Здесь была твоя мать.

Соня еще больше забеспокоилась, у нее задрожали руки от мысли, что он мог сделать в таком нестабильном психическом состоянии.

— Это был полноценный ИИ, как я. Потом… она просто исчезла.

— Я готов, — сообщил Касс.

Бросив последний взгляд на двойников у двери, Соня обратилась к ИИ:

— И твоя программа позволила тебе всё мне рассказать?

— Так и задумывалось.

2055 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

Ежегодный фестиваль научных достижений — что может быть скучнее? Ни одно «достижение» всё равно не затмит капсулы, которые недавно к тому же получили обновление, легитимизирующее отношения предоставления услуг различного характера внутри симуляции. Переход в цифровой мир официально завершен. Новое поколение людей уже не представляет себе жизни без симуляции. Ной в принципе не употреблял спиртные напитки, но в этот раз решил себе позволить — был повод.

— Ной! — крикнул Фред, протискиваясь в толпе к другу.

Мужчина закатил глаза, подумав: «Сейчас начнется».

— Ной, привет! — красные щеки Фреда указывали на то, что он успел отметить гораздо раньше. Вместе с ним подошла высокая, на голову выше Фреда, девушка, не отличающаяся роковой красотой, на ней был достаточно строгий брючный костюм, волосы аккуратно собраны в пучок — это само по себе было необычно, потому что Ной всегда видел ее только в специальном костюме.

— Позволь представить, моя невеста — Эрида. Сомневаюсь, что ты знаешь, но она работает у нас, в лаборатории производства капсул.

— Жаль тебя расстраивать, мой друг, но я знаю ее. Нам приходилось работать вместе.

Фред удивленно посмотрел на девушку.

— Вот как? Супер, тогда, пожалуйста, составь ей компанию, мне срочно нужно отлить. Эрида, — Фред поцеловал ей руку, — оставлю тебя на попечение самому нудному человеку на Земле.

Засмеявшись напоследок, он скрылся в толпе. Девушка смущенно скрестила руки перед собой. Заиграла медленная музыка.

— Хочешь… — шепотом спросил Ной, — потанцуем? В последний раз.

Эрида улыбнулась, поджав губы, — она явно чувствовала себя некомфортно. Они медленно двигались в такт музыке, стараясь не задевать и без того плотно стоящих друг к другу людей.

— Ты знаешь, он хороший человек, — произнесла она, положив голову на плечо Ноя.

— Он… очень хороший человек, — акцентировал Ной. — Я рад за тебя.

Она посмотрела на него, ища причины для отказа от замужества, но не находила: работа для Ноя была важнее всего на свете.

— Ты превращаешься в машину, — пожаловалась она.

— Разве плохо? Я не ощущаю страданий и сомнений.

— Если тебе так хорошо…