Beyond the Wand

Моей рефлекторной реакцией было разразиться ехидным смехом. "Богат? сказал я. Я миллионер! И вот я здесь, прошу у вас бутылку воды и забираю ваши последние двадцать долларов". И вот что я подумал, но не сказал вслух: "Я совсем не богат. Не то что вы.

Он снова улыбнулся. "Это поможет вам добраться до Западного Голливуда", - сказал он.

Я обещаю, - сказал я, - что вернусь, найду вас и верну деньги".

Он покачал головой. Не беспокойтесь, - сказал он. Передайте это, когда в следующий раз увидите человека, которому нужна ваша помощь".

Выезжая с заправки, я обильно поблагодарил его. Его доброта была бальзамом. Бодрящим средством. Мне стало казаться, что я смогу успешно выполнить свою миссию. В кромешной тьме я продолжил путь по шоссе Тихоокеанского побережья. Каждый раз, когда мимо проезжала машина, я уворачивался от нее и прятался в кустах. Пройдя еще несколько миль в мокрых ботинках, мимо пронесся старый "Форд Мустанг". Я присел и спрятался. Когда до него оставалось метров сто, я увидел, как из окна вылетел оранжевый огарок и упал на дорогу. Я бросился к нему, отчаянно пытаясь зажечь от этой крошечной искры одну из своих собственных отсыревших сигарет. Я успел вовремя и выкурил одну за другой три сигареты, прикуривая от предыдущей, пока лежал на обочине. Я кивнул небу и поблагодарил Бога за его божественное вмешательство. Затем я продолжил путь.

Я встретил своего второго короля на следующей заправке, еще через несколько миль по дороге. Я был измотан, все еще влажный и потный, все еще окровавленный и покрытый грязью. Пошатываясь, я зашел на заправку и спросил у парня, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы помочь мне в моей ситуации. Парень ответил отрицательно, сложил руки и попросил меня уйти. Близилась полночь, а в поле зрения была только одна припаркованная машина - первый автомобиль, который я увидел за долгое время. Я, пошатываясь, подошел к ней и тихонько постучал по окну. Водитель, молодой чернокожий парень вдвое больше меня, открыл окно. Я начал говорить: "Приятель, я знаю, что это звучит странно, но...

Он покачал головой. Я пользуюсь только Uber, - сказал он. Если хочешь прокатиться, закажи меня на свой телефон".

Но у меня не было телефона. У меня не было ничего, кроме влажной, рваной одежды на спине и двадцатидолларовой купюры, которую дал мне индеец. Я придумал безумную историю: что мы с моей девушкой сильно поссорились, и она бросила меня здесь в глуши. Все, что у меня было, - это двадцать баксов, и не мог бы он посмотреть, как отвезти меня настолько далеко в сторону Западного Голливуда, насколько хватит моих денег? Должно быть, я представлял собой жалкое зрелище, и, по идее, он должен был взглянуть на меня, покачать головой и свернуть окно. Но он этого не сделал. Он осмотрел меня с ног до головы, а затем показал, что мне следует запрыгнуть на заднее сиденье. Никогда еще сиденье не было таким приятным. Куда вас отвезти?" - спросил он.

Я сказал ему, что у меня всего двадцать баксов, и повторил, что буду рад, если он высадит меня, когда деньги закончатся. Но он отмахнулся от моих протестов. Может быть, он видел, что я не в том состоянии, чтобы идти пешком обратно в Западный Голливуд. А может, как тот индеец на предыдущей заправке, он был просто добр. Я отвезу вас туда, - сказал он. Я пытался понять его щедрость. Разве он не хотел получить книгу с автографом? Разве он не хотел сфотографироваться для своих детей? Нет. Он просто хотел помочь кому-то в беде. Он вез меня всю дорогу. Поездка на такси стоила шестьдесят долларов, а может, и больше. Я умолял его записать свое имя и номер телефона, чтобы я мог вернуть ему долг, но он снова отмахнулся от меня. Не беспокойся об этом, приятель. Все в порядке".

Было половина первого ночи, когда он высадил меня возле "Барни". Я предпринял последнюю, неудачную попытку спросить у него номер телефона, чтобы заплатить за проезд, но он и слышать об этом не хотел. Он поехал по дороге и скрылся из виду. Больше я его не видел.

Я повернулся к Барни. Это было время отбоя. Большинство клиентов уже ушли. Я не мог поверить, что благодаря неожиданной доброте незнакомцев я добрался сюда. Вымокший и грязный, я, пошатываясь, подошел к входной двери. Там я встретил Ника, вышибалу. Он хорошо меня знал. В конце концов, это был мой постоянный притон. Он оглядел меня с ног до головы, явно понимая, что все не так, как должно быть. Но он ничего не стал комментировать. Он просто отошел в сторону и сказал: "Ты опоздал, чувак, но если ты хочешь зайти на минутку...

Я вошел. За барной стойкой все еще сидели несколько завсегдатаев. Мой взгляд мгновенно привлекли их напитки, и я понял, что не притрагивался к алкоголю и даже не думал о нем уже большую часть сорока восьми часов. Я уставился в пустоту, недоумевая, зачем я здесь. Бармен автоматически поставил пиво на стойку. Я инстинктивно взяла его и тут же поняла, что мне это совершенно неинтересно. Я отступил от пива и вернулся в двери бара. Ник выгонял последних выпивох. Когда я уставился в пустоту, он спросил меня: "Ты в порядке, чувак?