Без единого выстрела

Удача действительно была на его стороне. В сумочке бритоголового оказалось больше полуторы тысяч долларов и толстая пачка российских рублей. Кроме того, Баландин разжился золотым "ролексом", цепочкой, перстнем, пачкой дорогих американских сигарет и фирменной зажигалкой "зиппо", которая, если верить рекламе, не гаснет даже на самом сильном ветру.

К сожалению, правый карман бритоголового, в котором тот так многозначительно держал руку, оказался пуст.

Баландин, который почти не сомневался в том, что так оно и есть, все-таки был разочарован: пистолет ему был нужнее денег.

- Фуфлыжник, - на прощание сказал Баландин трупу и бесшумно растворился в темноте.

Первый день, проведенный Игорем Баландиным в родном городе после долгой разлуки, закончился.

***

- Я вот думаю, - глубокомысленно изрек Илларион Забродов и интригующе замолчал, взвешивая на ладони метательный нож с широким обоюдоострым лезвием.

Полковник Мещеряков, который со всеми удобствами расположился в любимом кресле хозяина и неторопливо потягивал хороший коньяк, закусывая его дымом дорогой сигареты, покосился на своего бывшего подчиненного и лучшего друга сквозь дымовую завесу и промолчал. "Фиг тебе, - злорадно подумал он. - Тот, кто сказал "а", непременно скажет и "бэ". А я тебя за язык тянуть не собираюсь. Ломаешься, как девка на выданье, совсем обалдел от безделья".

Пауза затянулась. Бывший инструктор спецназа в последний раз взвесил нож на ладони, задумчиво повертел его в пальцах, недовольно поморщился, положил его на стол, взял другой, пожал плечами, снова взял со стола предыдущий нож и почти не глядя метнул его в укрепленный на противоположной стене липовый спил. Нож с глухим стуком вонзился в самый центр мишени.

- Ты почему не бреешься? - нарушил молчание Мещеряков.

- Я думаю, - лаконично отозвался Забродов. Брошенный им нож вошел в мишень так близко от первого, что металл издал протестующий скрежет.

- И о чем же ты думаешь, если не секрет? - спросил Мещеряков, забыв о данном себе минуту назад обещании.

Он смотрел на нож, который с глухим прерывистым гудением вибрировал в центре липового спила, и не заметил промелькнувшей на заросшем недельной щетиной лице Забродова ехидной улыбки.

- Думаю, не отпустить ли мне бороду, - сказал Илларион, примериваясь перед очередным броском.

- Фу, гадость какая! - скривился Мещеряков.

- Не спорю, - покладисто согласился Забродов. - О вкусах, друг мой Андрюша, вообще спорить не принято. Допускаю, что ты в силу неизвестных мне причин можешь не любить мою потенциальную бороду. Впрочем, кто знает: возможно, тебе понравится...

- Тьфу, - отреагировал полковник. - Может, мне уйти?

- Зачем это? - живо поинтересовался Забродов.

- Ну, мне всегда казалось, что, если у человека понос, он нуждается в уединении. Пусть даже понос словесный.

- Грубо, - печально сказал Забродов - Грубо и в корне неверно. Что же мне теперь, задыхаться от...

- От собственной вони, - с готовностью подсказал Мещеряков.

- От недостатка общения, солдафон! И потом, ты ведь никуда не уйдешь. На столе еще полбутылки коньяку, куда же ты пойдешь-то?

- Дурень, - обиделся Мещеряков. - Подавись ты своим коньяком. Я, между прочим, задал тебе вопрос и до сих пор не получил ответа.

- Это про бороду, что ли?

- Нет, - в душе умиляясь собственному долготерпению, кротко произнес Мещеряков. - Не про бороду. Плевать я хотел на твою бороду, если хочешь знать.

- Хорош же я буду в заплеванной бороде, - огорченно сказал Забродов. Нет, борода отменяется. Ну тебя к дьяволу, верблюд, с тебя станется... - Он вдруг сделался серьезным. - А на твой вопрос, Андрей, я уже ответил.

- Что-то не припомню, - сердито проворчал полковник, наполняя свою рюмку.

- А это потому, что вопрос не стоил ответа. К чему впустую сотрясать воздух? Ты спросил, не может ли оказаться так, что террористов Масхадова и Хаттаба инструктирует кто-то из наших спецов. Но ведь ответ очевиден! Ты просто засиделся в кабинете, Андрей.

Смотайся на полигон, посмотри, как работают наши курсанты. Это тебе не водители-камикадзе, которые таранят кирпичные стены на грузовиках со взрывчаткой. Будь у этих сволочей хотя бы парочка настоящих спецов, мы давным-давно вылетели бы из Чечни вверх тормашками. Ну, если не из Чечни, то из Совета Европы наверняка, потому что тогда в Ичкерии пришлось бы воевать по-настоящему.

- А сейчас там, по-твоему, в игрушки играют? - язвительно осведомился Мещеряков.

Илларион в ответ только махнул рукой.

- Вот я и думаю, - повторил он, - не отпустить ли мне бороду? Хаттаб, в отличие от тебя, обожает небритых мужчин. Заодно и подзаработаю. Куплю себе, понимаешь, новый "лендровер", а то мой старикашка что-то барахлит в последнее время... Да! И галстук тебе подарю!

- Трепач, - буркнул Мещеряков и залпом осушил рюмку.

Он не подал вида, но мысль о том, что мог бы натворить, воюя на стороне Хаттаба, такой человек, как Забродов, заставила его содрогнуться. Пожалуй, заданный Иллариону вопрос и в самом деле был чересчур поспешным и недостаточно продуманным, решил полковник.