Без гробовой доски

Мне хватило одного взгляда на Ничэ, чтобы в голове словно что-то щелкнуло: я осознала и почему «ниндзя» предложил мертвецам приехать в Цитадель, словно их здесь не ждала бы неминуемая расправа, и как он смог договориться с Натаниэлем и… как они сообща бросили Лютику приманку в виде закрытых глаз на какие-то его дела во внешнем мире и меня в качестве дополнительной награды! Для Адриана и то наверняка нашлось свое местечко в их плане, даром, что я не могла понять сейчас какое!

Факт неоспорим — Ничэ привел в Цитадель готовую команду мертвецов, не заменимых для вампиров во враждебном к ним внешнем мире, а Лютик, еще не зная в чем дело, уже пытался насколько возможно наладить общение по дороге сюда. За оскорбления и наглое поведение нам не грозило ничего, кроме полных ненависти взглядов. И Руслана поняла это давно.

— Поэтому, мы разработали план. Возражения не принимаются. Времени вербовать команду мертвецов у нас нет! — тут же подтвердил правоту моей догадки Натаниэль. — По полученным от вас данным, фабрики перестали быть нужны еще несколько лет назад, так что, сами понимаете, на какой стадии у врага процесс, нам не известно. Не исключено даже, что уже готово абсолютно все. Ваши же физиономии вопросов и подозрений ни у кого не вызовут, да и общий язык с другими мертвецами вы найдете легче, чем наши люди. С нашей стороны вам будет оказана поддержка. Лютик, я понимаю, тебе тяжело из-за смерти твоей матери, но ты достаточно долго пробыл в так называемом внешнем мире и вполне там освоился…

— Натаниэль, не продолжай, я все понимаю и со всем согласен, — покорно отозвался Лютик. — Я сумею выжить и выполнить возложенную на меня миссию.

— Другого ответа от тебя мы и не ждали. Возвращайся поскорее. Танит будет для тебя отличным прикрытием, мертвецы живых не обижают, придумайте себе какую-нибудь легенду поинтереснее. Например, как ты отважно, рискуя своей жизнью, спас девушку из города, где правят сектанты — пироманы.

Я едва удержалась, чтобы не расхохотаться. Каких бы у Лютика ни возникло планов относительно меня, у Цитадели имелись свои идеи на этот счет.

— Если вопросов нет — отправляйтесь к Ираббату Киндрису, он известная персона среди мертвецов и может располагать какой-нибудь информацией, способной помочь нам в поисках врага. Если получится, то даже сможете заручиться его поддержкой. Помните, это дело касается каждого обитателя нашего мира, и мы не знаем кто наш враг. Мой секретарь выдаст вам все необходимые инструкции, карты с возможными маршрутами передвижения врагов и прочее. Идите, более я вас не задерживаю. Адриан, меня не волнуют ваши разногласия. Вы не можете отказаться, это ваш самый последний шанс как-то себя реабилитировать. Постарайтесь не привлекать к себе внимание, но когда отыщете изготовителей ртути, устраните их любыми способами.

— Спасибо, Кэп! Мы без подсказок бы не догадались, что нам с ними делать! — огрызнулась Ольга.

— И мне тоже придумайте легенду, как Лютик спас меня из города сектантов-металлургов! — крикнул Толик, замигав всеми светодиодами встроенными в тело.

— Вот тебе и съездила на экскурсию… — подвела итог я.

Натаниэль не счел нужным обратить свое внимание ни на одну из этих громких или тихих реплик. И вообще собрался удалиться из зала, как и многие вампиры, когда Руслана что-то шепнув Никите, громко его окликнула:

— Натаниэль!

Тот обернулся.

— Если мы победим, в награду ты сам станешь нашей собственностью, понял?

Лицо Натаниэля, наверное, в первый раз за несколько сотен лет перестало быть невозмутимым, исказившись от гнева. Ребята просто попадали мешками обратно в кресла и захохотали. Я тоже не устояла на ногах, одни вампиры не оценили тонкого и мстительного юмора.

— Если вы справитесь с поставленной задачей, то просто не попадайтесь мне на глаза! Свою награду вы уже получили — вы вытворяли здесь такое, за что и самых уважаемых вампиров вышвырнули бы в два счета! А вас надо сжечь на месте, прямо с теми креслами, на которых вы сидели! — с ненавистью ответил Натаниэль.

— Милый, мебель, в самом деле, нужно сжечь. Трупный яд, могильные черви и все такое, — ласково проворковала Руслана. — А по поводу твоего возмущения — да тебя ведь никто не спрашивает, согласен ты быть призом или нет. Я проявляю к тебе лояльность тем, что ставлю в известность.

— А еще лучше вообще взорвать ту часть Цитадели, по которой мы прошли, чтобы здесь не осталось ни одного оскверненного камушка! — радостно добавил Никита, улыбаясь во весь рот. — Демонтировать так скажем.

— Дешевая провокация! — понял, что оказался в ловушке Натаниэль. Прикажи он сейчас отправить одного из мертвецов в крематорий — остальные откажутся выполнять его условия. А если бы замену нам было возможно найти, то никто бы не стал с нами церемониться. Вампир резко отвернулся и с силой захлопнул за собой дверь.

— Какой невоспитанный! — притворно ужаснулась Ольга, прижав ладони к щекам.

— Просто у него в сценарии нет слов на не зарезервированные заранее темы! — объяснил нам Влад.