Без гробовой доски

Большую часть первого этажа занимал бальный зал с высокими до потолка окнами. Увы, он оказался выложен светлым мрамором, и ничуть не напоминал кружево карет, хотя я затруднялась представить, как бы они смотрелись внутри зала. Живых действительно оказалось больше, чем мертвецов. Играл оркестр, и многие из гостей уже танцевали.

Еще опьяненная поездкой и оглушенная переходом от огней и ветра к застывшему свету зала, я зазевалась и упустила возможность скрыться в толпе.

— Танит, ты примешь приглашение на танец? — возник рядом со мной Лютик. По случаю бала он нарядился в весьма шикарный костюмчик с большой серебряной брошью, инкрустированной овальным белым камнем. Брошь подозрительно напомнила объектив моего замаскированного браслетом фотоаппарата, но может фантазия буйствовала от нервов.

Со вчерашней ночи мне неловко было находиться в обществе парня, которого благодаря мне чуть не убили, но ссориться еще раз не хотелось, особенно в многолюдном месте. Выручил Никита:

— Она со мной вообще-то танцует, — сообщил он упырю. — У нас любовь, забыл?

— Никита, ты меня бесишь с самой нашей первой встречи. Исчезни по-хорошему. Ты даже одет не по теме, — зловеще протянул Лютик. Похоже, у экс-«енота» окончательно закончилось терпение.

— Все у меня по теме. Ты просто в нашей среде ничего не понимаешь. Как шимпанзе в лаборатории. Знает, что надо нажать на кнопку, чтобы дали еду, а если электричество отключат, то помрет от голода. У нас свобода, могу вообще голышом ходить, никто ничего не скажет. Ясно?

— Мальчики, а, мальчики! Я танцевать не умею! — честно призналась я, надеясь предотвратить назревающую драку. Мой опыт дерганья конечностями на дискотеках точно нельзя причислить к нужным во время бала навыкам. — Лютик, потанцуй с кем-нибудь из местных.

— Составь лучше компанию Адриану. Тут с вами точно никто танцевать не будет, так что либо он, либо вальсируй с воздухом, — грубо предложил Никита.

— Что здесь происходит? — подошел к нам Ираббат, на сей раз один, без своей спутницы. — Я не позволю никому испортить вечер дракой!

— Они не могут поделить, с кем я буду танцевать, — тут же пожаловалась я. — А я вообще не умею!

— Я научу. Возражения имеются?

— Абсолютно никаких возражений! — Ольга быстро взяла оторопевшего от такого развития событий Лютика под локоть и повела танцевать.

— Какому танцу вас научить? — повел меня в другую часть зала Ираббат Киндрис.

— Мне без разницы. Сказать по правде у меня к вам просьба. Могу я здесь остаться? — я не удержалась и быстро оглянулась. Ольга и Лютик танцевали. По их лицам любому без проблем станет заметно, что они друг другом недовольны, но кажется, воспитание не позволяло Лютику бросить посередине танца девушку, даже мертвую.

— Разумеется. Ехать дальше будет слишком опасно. Вы ведь не собираетесь так рано умирать, Танит? — Ираббат взял мои руки в свои тонкие кости, обтянутые перчатками.

— Не имею таких планов. Я хочу вернуть своему родному Городу свободу, а мертвой меня туда точно не пустят.

— Похвальное стремление.

— Скажите, почему просто не изготовят новые Ключи для управления Городом? — отважилась напрямик задать волнующий вопрос я, и замерла в ожидании ответа.

Глава № 5

Полумаска Ираббата сверкнула, словно лезвие, когда он сделал странное движение головой.

— Копия Ключа от другого Города ничего не даст. Каждый Ключ уникален. Вампиры хоть и украли все три Ключа, но так и не разгадали их секрет. Один Ключ ими разобран для исследований, два других хранятся где-то в недрах Цитадели. Удастся им построить собственный Город способный передвигаться или захватить один из ваших — возникнут серьезные проблемы. А пока что все в пределах мирного договора. Сказать по правде, остальные Города не централизованы, война с вампирами для них будет самоубийством. Слишком много собственных проблем. Разве что Беата-Раффаэла вмешается в случае чего. А нам не так-то легко наладить производство военного вооружения незаметно от остальных. Кое-кто готов на все, лишь бы не допустить открытого конфликта… к тому же, Танит, вы сами должны в общих чертах представлять вампирскую политику — вмешавшаяся сторона будет выставлена агрессором. А к агрессору под всеобщее рукоплескание не грех в открытую применить силу. Выскочку поставили на место, справедливость восторжествовала и тому подобное.

— Неужели нет выхода? Война это крайняя мера, возможно, есть способ прижать вампиров так, чтобы они не посмели лезть в дела живых? Обойти все эти официальности или вообще обернуть их против них самих же? — тут я с удивлением заметила, что пока мой мозг занят тревогами, тело весьма неплохо попадает в ритм танца, двигаясь за Ираббатом.