Без гробовой доски

Я с некоторой опаской вскарабкалась в седло выделенного мне скакуна, но вскоре страх свалиться с лошадки и свернуть себе шею окончательно исчез, и даже несмотря на то, что мы помчались галопом, я отважилась настраивать фотоаппарат, чтобы запечатлеть скакавшую рядом Руслану. Мертвячке как раз досталась лошадь с почти полностью зеленой гривой в редких, но огромных цветах. Казалось, по лесу скачет не человек, а дриада. Зеленые волосы развевались на ветру, шипы в руке только подтверждали принадлежность к нечеловеческому роду, и казалось, я попала в другой мир. Даже красавица Ира не производила сейчас такого сильного впечатления, как наша хулиганка.

Если бы сменить Руслане черные брюки на зеленые, а любимый фиолетовый топик на что-нибудь похожее на зеленый лучистый лист, то я бы точно не поверила, что все на самом деле.

Когда лес окутался сумерками, мы наконец остановились и слезли с лошадей.

Впереди клокотала, кружась среди огромных валунов, неширокая, но быстрая река, служившая границей обычного леса. Через бурлящий поток тянулся узкий подвесной мостик, а на том берегу стоял стеной Черный Лес. От вида перехватывало дух. Я, наконец, осознала, что иду в гости ни к кому-нибудь, а к самой Элоизе. Сердце бешено заколотилось. Ира неспроста взяла с собой только нас. Наверняка живая легенда не особо жаловала гостей…

Лошади, не дожидаясь какой-либо команды, повернули назад. Шатаясь после долгой тряски в седле, я поковыляла по раскачивающимся доскам за подругами.

Еще не окончательно стемнело, и в сумерках можно было рассмотреть землю, вместо хвои устланную шерстью, линявшей с черных елок. Оказавшись вблизи деревьев, я увидела, что у елок мраморно-белые, с перламутровым отливом, стволы.

— Слушайте внимательно! Шишки руками и ногами не трогать! Они красивые, но взрываются, их осколки пробивают не только бронежилеты, но даже танки, причем на вылет. Вообще все, кроме стволов, — похлопала рукой по дереву певица. — И веточки на память не отламывать! Иначе с окружающих деревьев начнется бомбардировка.

— Эх, а нет способа их обезвредить? И как при таком раскладе здесь прятались от вампиров люди? — с сожалением прошла я мимо манящей перламутровой шишки, покоившейся на черном пуху.

— Им Элоиза помогала. А Элоиза это сами елки, ее настроение, желания и обиды, — пояснила Ира. — Ты наверно не знаешь, но растения умеют различать людей, так что проблем у партизан и беженцев здесь не возникало. Шишки попросишь потом у хозяйки, может, найдет бракованные. Если она не шутила, то из молоденьких варенье варит… Дальше, грибы тоже не трогать! Это собственно, все. Елочная шерсть безопасна, на ней можно валяться, набивать ей подушки и перины и вязать из нее шарфики.

— Здорово! Я хочу шарфик! — усмехнулась Руслана.

— А теперь главный фокус!

Наклонившись, Ира собрала пучок шерсти и, проведя над ним засиявшей на мгновение ладонью, подожгла. Импровизированный факел заполыхал синим пламенем, отбрасывая блики и ореолы на несколько метров вокруг, но через секунду шерсть стала только тлеть, едва освещая окружающее нас пространство.

— Получается, можно выходить из тела частично? — заинтересовалась Руслана, но Ира только кивнула без объяснений.

Пушистый полог глушил звуки как ватное одеяло. Я представляла раньше это место как обычный лес, просто с шерстью вместо хвои, и совершенно не учитывала таких особенностей. Когда река осталась за нашими спинами и елки полностью ее скрыли, стало казаться, что мы идем не по лесу, а по большому дому с множеством комнат без дверей. Грибы, которые светились, выглядывая из-под слоя шерсти на земле, вполне можно назвать домашними светильниками. Я то и дело наклонялась их сфотографировать: круглые шляпки, смахивавшие на шестеренки от древних механических часов; вырастающие друг из друга пирамидки, похожие по форме на елочки; фиолетовые, почти прозрачные колокольчики с бахромой капелек по краю; похожие на стекло огромные грибы на короткой ножке с правильной округлой шляпкой…

Я бы непременно заблудилась и осталась в Черном Лесу навсегда, если бы Ира не возвращала нас с Русланой раз за разом на нужный курс.

— Вы вообще знаете, как появились эти елки? — в очередной раз, вытащив нас из приглянувшейся нам дремучей чащи, спросила она.

— Какой-то полковник сюда сунулся с отрядом, забетонировать сад Элоизы, — ответила я. — Она узнала об этом до того, как они появились и жутко разозлилась. По ее желанию и выросли эти елки. Танк с полковником так и остался висеть зажатым среди внезапно выросших деревьев. По крайней мере, в балладе.