Без гробовой доски

Почти в каждом бревне располагались различных диаметров застекленные круглые отверстия, в которых, как в окнах или аквариумах красовались цветочные композиции, в большинстве из прелестных крошечных цветов. Но я заметила и уменьшенные копии цветов из сада, без сомнения, настоящие и живые. Только около печки стены занимали полки с различными интересными баночками и флакончиками. Среди флаконов попадались и «окна», иногда завешенные зачем-то занавесками. Вязанки засушенных растений свешивались на тонких бечевках со стены и потолка около окна. В центре потолка висела странная серая люстра, больше похожая на потрепанный улей. Она не светила, вместо этого в комнате горело множество зеленых свечей, неверно, собственноручно сделанных Элоизой. Тяжелые занавески на приоткрытых дверях скрывали другие комнаты.

Хозяйка дома поставила передо мной чашечку из тонкого фарфора, в которую налила что-то, что я условно назвала чаем, и вазочку с сияющим вареньем. Себе Элоиза поставила то же самое, а мертвецы обошлись без угощений, только Ира с сожалением покосилась на варенье. Судя по всему, воспевающий Смерть Черный Менестрель не отказалась бы воскреснуть, чтобы попробовать стряпню своей подруги.

— И так, что привело ко мне вас всех? — сев за стол, спросила Элоиза.

Не сговариваясь, мы с Русланой молча указали на Иру.

— Я побывала в главной Цитадели, видела украденные Ключи. Это оказались всего лишь прототипы, но я все равно их уничтожила. Где настоящие Ключи неизвестно.

— Узнать о том, кто стоит за уничтожением Мастеров не удалось?

— Увы. У меня есть план, как пройти в Полярис, но остальные Города по-прежнему нам недоступны. Возможно, через Полярис удалось бы убедить и остальных, но Аллия, например, оборвала все связи вообще: и с вампирами и с людьми.

— План это хорошо, но какой толк от того, что ты окажешься в Городе, даже если тебя предположительно не станут кремировать? Без Ключей революции внутри бесполезны, я бы даже сказала опасны, — отпила из чашки Элоиза, и змея, заползшая к ней на плечо, попробовала напиток раздвоенным язычком следом за хозяйкой.

— У меня есть Ключ, который я нашла в погибшем Городе, — опомнилась наконец я, стаскивая цепочку с шеи. — С ним можно что-то сделать?

Элоиза приняла вещицу из моих рук, при этом ее лицо исказилось печалью.

— Как жаль, что этот Город погиб. Он назывался Весна, по фамилии его Мастера. Помню, этот наглец придумал пятьдесят четыре предлога, чтобы заставить меня снять маску. Не верил, что влюбится, — Элоиза усмехнулась, припоминая наверняка веселые деньки. — Благодаря Ирине, не сомневаюсь, вы в курсе, я — помогала Мастерам. Мы зачастую устраивали онлайн-конференции при помощи нетрадиционных средств связи. Я постараюсь превратить частичку Города, действительно, в весну для других Городов.

Элоиза крепко сжала цепочку в кулаке, и я внезапно испугалась, что она заплачет, а потому быстро заговорила:

— А там сейчас немного похоже на ваш сад! Призраки летают, скелеты в ребрах цветы выращивают, плесень светится… У меня есть фотографии.

— Давай на «ты». На «вы» я только с врагами, — улыбнулась Элоиза. — Допивай чай и пойдем смотреть.

Варенье оказалось похожим на сгущенку, сливы и сироп одновременно, только гораздо лучше и с множеством незнакомых вкусов, даря неземное блаженство. Расправившись с чаем, я встала из-за стола следом за Элоизой, а Ира прихватила из стоявшей в центре стола большой вазы яблоко и протянула его к люстре.

— Не откармливай ее!.. — попыталась остановить ее Элоиза, но ее требование запоздало.

«Люстра» разомкнулась внизу и, выстрелила щупальцами, похожими на осьминожьи, но с полупрозрачными шипами вместо присосок. Яблоко оказалось мгновенно выхвачено из беззащитной протянутой руки. Заполучив лакомство, «люстра» замедлила движения, и я увидела, как из треснувшего плода, в самом деле, потекла кровь. Ни одна капля не успела упасть на пол. «Люстра» сомкнулась, и засияла маленькими разноцветными огоньками, удивительно красиво смотревшимися на серой коже.

— Ничего себе! — присвистнула Руслана. — Такое над входом от врагов вешать надо!

— Она слишком медленно растет, — вздохнула Ира. — Когда я несколько лет назад видела ее в последний раз, она была с кулак размером.

— А ты хочешь, чтобы она была размером с диван?! — возмутилась Элоиза.

— Было бы не плохо. Представь, заходят к тебе в дом вампиры, а потолок вдруг раз, и…

— Я предпочитаю, чтобы ко мне вообще не заходили такие гости! Хватит с меня последней бомбежки моего сада.

— Это же было лет двести назад! Неужели тебе не хочется новых приключений? — не унималась Ира.

— А я помню это, как вчерашний день. Гнусные вредители! Все яблони однажды пообгрызали, едва выходила потом!..

— Яблони? — удивилась Руслана.