Без гробовой доски

— Ты же видела, у них кровь внутри. Вампиры, когда попробовали, даже забыли про Элоизу, а когда яблоки закончились, стали грызть сами деревья. Я видела несколько деревьев со странными отметинами, думала другой сорт, а потом Элоиза поведала мне эту историю, — пояснила Ира, фыркнув. — Никогда бы не подумала, что эти заносчивые создания могут до такого дойти!

— Наверно, это еще сильнее их «эликсира», который привыкание вызывает, — предположила я.

— Да-да, — ухмыльнулась Ира. — Дорогая Элоиза, угадай, что за диковинку я видела в Цитадели?

Элоиза застыла в дверях. Бессмертная девушка стояла к нам спиной, я не могла видеть выражения ее прекрасного лица но, кажется, происходило что-то опасное…

Глава № 9

— Расскажешь мне потом подробней, — Элоиза повернулась к нам с загадочной улыбкой и поманила рукой.

Напряжение схлынуло. Только Руслана с подозрением глядела на Иру, тем самым подтверждая — я ничего не выдумала. А певица, не спешащая объяснять нам происходящее, невозмутимо прихватила со стола вазу с яблоками и шагнула следом за Элоизой в длинный едва освещенный коридор.

Сначала мне показалось, что комната без окон, куда мы пришли, служит складом переработанных в материю листьев, и только когда Элоиза сдернула один из пологов, поняла — первое впечатление ошибочно.

Терминал, покоившийся под легкой зеленой тканью, похожей на органзу, навевал мысли о надгробных плитах древних кладбищ. И это не было результатом моей впечатлительности — что-то такое скользило в очертаниях машины, узнаваемой, но отличавшейся от всех виденных мной раньше.

— Не думала, что когда-то снова придется им воспользоваться, — отстраненно, словно в пустоту, сказала Элоиза, вставляя Ключ в разъем.

Ничего не произошло, и тогда меня пронзила мысль, что если когда-то терминал и работал, Элоиза превратила его действительно в надгробие для своих друзей-Мастеров. Бессмертная красавица выросла в эпоху, когда мертвых хоронили, а потому для нее в порядке вещей могилы, склепы, надгробия…

Между тем Ира помогала стаскивать необычную материю с остальных предметов. Странные приспособления, больше похожие на цветы, нежели машины, освободившись от плена зеленой ткани, разворачивались, выпрямляясь до потолка. В болезненно-прозрачных стволах разгорался слабый свет, а то, что я приняла за лопасти, оказалось толстыми листьями, сморщенными и трепещущими. На их поверхности, как зубы, кольцами торчали шипы.

Мы с Русланой словно завороженные застыли в дверях, а Элоиза стала брать из вазы, принесенной Ирой, яблоки и по одному укладывать на листья… Дальнейшее могло повергнуть слабонервных в трепет.

Сияние в комнате становилось все ярче, светились не только стволы, но и пол, и стены, опутанные корнями. В этом свете стало видно — пол устлан комками той же зеленой материи, игравшей роль консерванта и питательной среды. Сморщенные листья, получив угощение, разгладились и прогнулись словно блюдца, в которые тут же натекло немного крови из прокушенных яблок. Теперь я не сомневалась — то, что я приняла за шипы, на самом деле зубы плотоядных глоток. В жутковатом сребристом освещении кровь отливала черным и, переливаясь через края листьев, капала на пульсирующие корни…

Внезапно оживший терминал вызвал у Русланы восхищенный вскрик. Глянув на корни, вместо проводов подсоединенные к отверстиям внизу, я тоже поняла, что вижу не просто очередные плотоядные растения, а домашнюю электростанцию, без которой отсутствовало бы электричество для питания терминала. Оставались, конечно, солнечные батареи, но для Элоизы это значило убрать с крыши плющ, что для цветочницы абсолютно неприемлемо. Да и как лишить редких гостей шоу? Ира бы такого точно не простила!

— Можно использовать и другие плоды, — словно прочитав мои мысли, сказала Элоиза, вводя в терминал какой-то код.

Экран выдал сжатую информацию, заставившую живую легенду помрачнеть, а потом рассержено прошипеть сквозь зубы какие-то проклятия.

— Что там? — встревожилась Ира.

— Последний уполномоченный работать с терминалом пишет, что в Весну обманом проник некий Дмитрий, д-р хим. наук.

— «Д-р»? — переспросила Руслана.

— Доктор. Это сокращение. И мне кажется, я знаю, о каком Дмитрии речь. Он чаще подписывается как доктор, нежели пользуется именем. Шутит, что всех вылечит, хотя область его знаний — химия, а не медицина, — пояснила Ира.

— Судя по году этой записи, у него была уйма времени восполнить пробелы в знаниях, — пробормотала Элоиза. — Дальше говорится, этот мерзавец умудрился протащить в Город запас аксбертоновой ртути и даже занялся ее изготовлением. Когда это раскрылось, он заявил, что трудится на благо человечества. По его словам, Цитадель нужно окружить кольцом ртути, и вампиры медленно, мучительно умрут. Это должно стать прелюдией к ультиматуму для упырей по всему миру. Дмитрий хочет запретить увеличение их численности и тому подобное…

— Окружить кольцом? Но рядом ведь целых три Города! — не выдержала Руслана. — Он что, думает, последствия затронут только упырей?!