Без гробовой доски

— Господин будет в ярости, если ты задержишь их командиршу из-за такой мелочи, — мужчина направился прочь, не дожидаясь решения охраны.

Следом за ним мы спустились по каменной винтовой лестнице, прошли через высокий пустой зал. Провожатый привел нас к широкой галерее, тянувшейся вдоль здания. Ее высокие стрельчатые окна наглухо закрывали хитроумные черные стекла, не пропускавшие солнечный свет. Такие же стояли в Цитадели — снаружи они красивенько блестят на солнце в оттенок к цвету здания, а внутри черны, как ночь в угольной шахте. Зато электрическое освещение установили так, что оно выгодно подчеркивало мраморную облицовку колон и стен. Все эти незначительные детали заставляли сомневаться в нейтральности территории. Место давно обжито вампирами, разве что они на какое-то время его покидали. О наблюдениях я хотела сообщить друзьям, но вместо этого мне пришлось судорожно дернуть капюшон вниз, скрывая лицо.

Сюрприз, но нас ждал всего один… Натаниэль! Провожатый удалился, не сомневаясь в безопасности хозяина. Отсутствие других упырей на переговорах настораживало. Происходило нечто странное…

Политик не заметил моих манипуляций с капюшоном — он молчал и удивленно разглядывал новый наряд Русланы. Мы все вырядились в черную кожу с заклепками, пищать при обыске, но Ире удалось уговорить покойницу оставить зеленые обновки. А черный балахон Руслана небрежно накинула на одно плечо, вторая сторона свободно болталась, спущенная до локтя.

— Здорова, чувак! — помог упырю начать разговор Никита. — Давно не виделись!

— Цирк тремя этажами ниже, шестая дверь от лестницы, — неожиданно сообщил Натаниэль. В голосе упыря сквозила абсолютная рассеянность, он все еще пялился на Руслану.

— А ты нас даже не обнимешь? — изобразил разочарование мертвец.

— Итак, может, приступим к переговорам? — отпихивая кривляющегося Никиту ногой, невозмутимо поинтересовалась Руслана.

— К переговорам, говоришь? Я думал, вы пришли за помощью, — позволил себе усмешку Натаниэль.

— Да. Помощь действительно потребуется, — во все зубы улыбнулась Руслана. — Я хотела начать издалека, в вашей стандартной чванливой манере, но с моим скудоумием мне не удастся это на должном уровне — запутаюсь. Скажу прямо — а не мог бы ты, Эльчик, придержать свой народ, пока мы будем эвакуировать людей из Городов?

— Разве кто-то объявил эвакуацию? — невероятно мило улыбнулся он.

У меня едва не подкосились колени от этой жути. Не каждый мог вообще представить, что улыбка способна выражать угрозу и массу всего неприятного одновременно! В блондине на миг проступила сущность сильнее, опаснее и страшнее всех тетушек Лютика вместе взятых. Но арктический смертельный холод напугал не всех:

— Смотрите, он умеет улыбаться!!! — восхитился Никита, показывая пальцем на вампира.

— Тихо ты! — прикрикнула на него Руслана и снова повернулась к Натаниэлю. — Видишь ли, есть один тип, кичащийся докторской степенью… я знаю, у меня не получится как у тебя на собраниях, но все же попытаюсь. Зовут его Дмитрий, будь он одним из вас, лет этак двести-триста назад, парнишка заменял бы свое имя не на степень, а на что-нибудь вроде Даниэля, Дамиана, Димитриэля… В общем, чтобы имечко красивенько переводилось и звучало. Это ведь очень модно среди вампиров, ошивавшихся у Черного Леса. Я права?

Руслана явно стала профессионалом по выведению из себя политика: бесстрастная маска треснула, Натаниэль не смог скрыть потрясения — на лице промелькнула буря эмоций, за которыми я не успела уследить, а потом оно застыло в напряжении. Минута молчания шла за минутой, но когда блондин заговорил, слова оказались совсем не теми, которые я ожидала услышать:

— Дай догадаюсь, ловить его или уничтожать вы не намерены?

— Лучшая защита — нападение? — Руслана одарила врага понимающей улыбочкой. — В отличие от вампиров, мы действительно этим занимаемся. А вот вы… Я, так и быть, не буду обсуждать супер секретные действия, которые вы предприняли для поимки Димочки. Они так секретны, словно не существуют! Высший пилотаж, примите мое восхищение! А рассказы об этом мэриям Городов… Такие ужасы! Я бы второй раз умерла!

Руслана кривлялась, но мне не хотелось смеяться. Совсем недавно у нас появились эти мутные слухи и догадки, перехваченные из сообщений между Городами но, судя по реакции упыря, они оказались верны. Вампиры разнюхали про планы Дмитрия параллельно с нами и не поверили в них. Даже больше того — использовали в собственных интересах.

— Есть один нюанс, Натаниэльчик. Мы перехватили несколько партий аксбертоновой ртути. У нас есть свидетели и доказательства. Это не шутки. И если действовать неосторожно, можно спровоцировать Димитримулю привести все в действие, не доводя план до идеала. По его задумке масса должна быть в сотни раз больше перехваченной. Это значит, он уже привез ее на территорию удара.