Без игры жизни нет. Книга 1

Для Кламми и Стеф, которые не знали первоначального источника этого мема*, подобное казалось совершенно нелогичным объяснением.

Они могли только застыть в ошеломлении и уставиться на одухотворенных родственничков.

— Ва-ха-ха! Номер 4 в списке реплик, которые я всегда хотел сказать. Мы умудрились произнести это в реальной жизни!

— …Братик, супер, хорошая работа.

Когда двое родственничков подняли большие пальцы, подтверждая хорошее выполнение работы, плечи Кламми дрогнули.

Возможно, ее спровоцировала эта сцена, или, быть может, она поняла, что переговоры бесполезны.

— Это пустая трата времени. Как ты и хочешь, я заставлю тебя уступить силой… Я буду ждать в зале.

— Да, да~. Прошу, иди, жди и готовь свою силу, полученную от кого-то другого через унижения.

Сора проводил ее словами, которые подействовали на каждый ее нерв.

— Т-Ты уверен? Думаю, в ее словах был смысл…

Когда Стеф робко спросила, Сора посмотрел на нее в изумлении.

— Хей, а сейчас, не настало ли время тебе вспомнить уже о «подозревать других»?

И Сора произнес, подняв палец:

— Во-первых, какое есть основание, чтобы поверить, что она говорит правду?

— Ах…

Смущенная Стеф отвела глаза, но, не обращая на это внимания, Сора поднял другой палец.

— Во-вторых, если бы у нее имелся метод, гарантирующий победу, то почему она пришла сюда и предлагает нам сдаться?

— …А!

Теперь осознав это, Стеф подняла голову.

— Она хотела избежать единственного из десяти тысяч вариантов, что она проиграет… Иначе говоря, у нее нет метода, гарантирующего ее победу?!

Другими словами, все было точно так, как Сора и предугадал.

Когда Стеф впервые неожиданно умудрилась прийти к верному ответу, Сора улыбнулся и поднял третий и четвертый палец.

— В-третьих, даже если все, что она говорит — правда, то мы никак не можем доверить судьбу Иманити идиотке, которая раскрывает такую информацию кому-то, кого можно подозревать как шпиона другой страны. И в-четвертых, если она разведывала, что за трюки у нас в запасе, то она провалилась. Понятно?

Стеф медленно кивнула с открытым ртом.

— Т-Так ты продумал все настолько далеко, когда говорил эти слова…

…Совершенно не ведая, что те слова были основаны на одном меме.

Стеф честно поменяла свое мнение о Соре и, когда заметила, что ее лицо застилает жаром, быстро замотала головой.

Но Сора смотрел в направлении, куда направилась Кламми — пути, ведущем в залу замка.

— …Ну, это еще не все, в конечном счете. Эта девчонка… м-да, ты такая же в этом плане.

Затем он повернулся посмотреть на Широ.

Та кивнула и пошла вперед вместе с ним.

— Она чересчур недооценивает нас, людей.

■■■

Они все вернулись в банкетную залу.

И то, что они здесь увидели… огромное количество зрителей, которые прождали все это время, заполняя внутренность залы…

…маленький стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга, прямо перед королевским троном…

…и, наконец, на столе…

— Шахматная доска?..

В данный момент это озадачило Сору.

Игра со спрятанной внутри уловкой Эльфов…

Он размышлял о всяких вариантах игр, но… шахматы были за рамками его предположений.

Потому, что… просто как возможно сжульничать в шахматах?

Сора не мог прогнать тревогу, которую он чувствовал из-за того, что события происходили вопреки его ожиданиям.

Но Кламми, расположившись на одном из стульев, ответила бесстрастным тоном.

— Верно, шахматы. Но это не обычные шахматы.

Она вытащила маленькую коробочку и высыпала набор шахматных фигур прямо на доску.

И вдруг…

Тридцать две шахматные фигуры, по шестнадцать черных и белых штук, поскользили по доске и встали на свои места.

Словно как… да…

— Именно, это шахматы, где фигуры обладают собственными мыслями… — Будто прочитав мысли Соры, сказала Кламми. — Шахматные фигуры двигаются автоматически. Но, если ты будешь командовать ими, они будут двигаться в соответствии с твоими приказами.

— …Понятно. Так вот за чем ты ходила.

Ты принесла довольно проблемную игру.

Подумав так про себя, Сора предположил любые возможные уловки в рамках этой установки и цокнул языком.

— …Что будем делать, Широ?

Если бы это были нормальные шахматы, то Широ определенно бы выиграла.

Но только если бы это были нормальные шахматы.

Сверх того противник, несомненно, приготовил в этих условиях что-то магическое, чтобы сжульничать.

— …Все хорошо, если это шахматы… я не проиграю.

Широ уверенно шагнула вперед.

Но было кое-что, что Сора должен перед этим подтвердить.

— Эй, ничего страшного, если мы будем меняться местами посреди игры, правда?

— ?..