Без компромиссов

– Как ребенок, ей-богу! – Она посмотрела на Элен и улыбнулась. – Он спрятал фляжку на нижней полке у окна и думает, я не знаю о его заначке. Старый, глухой и выживающий из ума пень. Я периодически подливаю ему во фляжку виски, он, когда выпьет немного, становится более спокойным.

Тильда подмигнула Элен, а та улыбнулась.

– Сейчас Томас угостит Энди виски, выпьет сам и отправится наверх читать свои сводки, а потом уснет.

Вскоре из кухни появились Томас и Райбек. Первый подъехал к столу, Тильда поднялась, чтобы подать ему чашку и налить чая. А Райбек принес раритетную турку с парящим кофе, уселся на свое место.

– Угощайтесь, – предложила Тильда и указала на плетенки с конфетами и печеньем.

После чаепития Томас отправился наверх, его кресло парило над ступенями, а сам он уже сонно кивал. Тильда прибрала со стола, успела вымыть посуду и вернулась в гостиную, где беседовали Райбек и Элен. Детектив выспрашивал девушку, пытаясь понять ее мотивы участия во всех этих приключениях. Девушка пожимала плечами, долго искала ответы. Ее выручила Тильда, которая попросила помочь ей с цветами. И они ушли в оранжерею, оставив Райбека одного. Тот не замедлил сунуться на кухню, в тайник дяди Томаса, где во фляжке еще оставалось немного виски.

Тильда и Элен некоторое время были заняты тем, что переставляли цветочные горшки с места на место, потом женщина завела разговор.

– Ты, девонька, держись за этого парня.

– За которого? – удивленно спросила Элен, хотя и сама догадалась, о ком речь.

– За Коулла… – пояснила Тильда. – С ним ты и под защитой, и жизнь твоя наладится, и ошибки свои исправишь.

Элен молчала.

– Дети у биотов ничем не хуже, чем у простых людей, так что с этим будет все в порядке, – продолжала Тильда.

– Да вы меня сватаете! – рассмеялась Элен и покачала головой.

– Я тебя наставляю, девонька. Он хороший, добрый, сильный, умный. И ему обязательно кто-то нужен. Бэнкс, его брат, его родственник, но парню нужна женщина, которая будет рядом с ним, создаст уют и тепло. Коулл может попросту стать солдатом удачи, есть в нем эта жилка, ему хочется опасности, ему хочется действий.

– А что если он мне не нравится? – спросила Элен.

– Да конечно! – возразила женщина. – Не нравится! Нравится он тебе, ты меня не обманешь. Нравится, я чувствую это. Я эмпат с расширенным спектром. И себя не обманывай. Он тебе нравится, я видела эти взгляды сегодня, чувствую теплую волну, исходящую от тебя. Еще вчера, там, на пустыре у старого карьера, ты готова была его рвать голыми руками, а сегодня он тебе нравится, и ты чувствуешь себя с ним как за каменной стеной. И ты это знаешь, чувствуешь. Но он не робот, не забывай.

Они еще некоторое время беседовали, потом вернулись в гостиную, где сидел за столом Райбек, просматривая последние новости по планшетному терминалу. А еще через минуту входная дверь открылась, и на пороге появился Ник Коулл. Он был сосредоточен и серьезен.

– Тетя Тильда, – обратился он к престарелой женщине. – Вы позволите мне так вас называть?

– Да не вопрос, мальчик мой, – улыбнулась Тильда.

– Я забираю Элен, нам надо ехать. – Коулл прошел к столу, поманил рукой девушку. – Детектив, спасибо за помощь, надеюсь, мы еще свидимся.

– Подожди, Ник…

Но Райбек не успел ничего сказать, его жестом остановила Тильда.

– Ты нашел нужный магазин, Ник? – спросила Тильда, надеясь, что Коулл ее поймет.

– Да, все отлично, купил все, что нужно, – Коулл кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ. Сейчас, во внутреннем кармане его куртки лежал пластиковый пакетик с крохотными горошинами черного цвета – чипами слежения, которые достал из его тела человек, которого Тильда назвала доктором. – Нам пора.

Коулл и Элен покинули дом, а Райбек вопросительно посмотрел на тетку Тильду.

– Все, Энди, ваши пути расходятся. У Ника Коулла теперь свои дела, в которых ты ему не помощник.

– Твой доктор его что, перепрограммировал?

– Нет. Просто указал, в каком направлении продолжать действовать.

– Он тоже из Легиона? Этот доктор?

– Да, – кивнула Тильда. – Иди в сад, Энди, там шезлонг, отдохни, подумай. А я пока займусь готовкой обеда. Томас не будет спать вечно, скоро проснется и опять будет требовать чего-нибудь. Иди, сегодня у тебя выходной.

Райбек послушно встал и отправился в оранжерею, выход из которой вел в небольшой сад на заднем дворе.

51

Ник всю дорогу до указанного в визитке адреса не мог понять, почему он беспрекословно выполняет указания этой старой женщины? Не мог понять, но четко осознавал, что она оказывает ему помощь.

Дом, выстроенный в англиканском стиле, из темно-бурого кирпича, оказался на другой стороне улицы, Коуллу пришлось пропустить встречный микробус и въехать на парковочную площадку для пары мобилей. Едва он вылез из мобиля, дверь дома открылась и на пороге застыл сухощавый мужчина. Он приветственно махнул Коуллу рукой, тот поднял руку в ответ и зашагал по дорожке, выложенной серой плиткой.

– Доброе утро, – поздоровался Ник. – Меня прислала Тильда.

– Проходите, мистер Коулл, – мужчина отступил назад, пропуская Ника, потом закрыл дверь и протянул руку: – Герш Хансен.