Без масок (СИ)

– Как и предатели у Древних, – кивнул Каруиханма. – Подавляющее количество исчезнувших Хранилищ – дело рук самих Древних. Лоялистов, скажем так. Остальная часть уничтожена из-за различных катаклизмов. По большому счёту, после падения Роги Древние воевали с ведьмаками и между собой, боги в тот конфликт почему-то не ввязывались. Если только совсем чуть-чуть. Не знаю, почему так, ну да понять богов могут только они сами.

– Давайте уточним, – произнёс я. – Древние сдавались именно богам? Именно поэтому Хранилища по сей день находятся под управлением тех или иных жрецов?

– Да, – кивнул он, – Всё именно так.

– Если ведьмаки внесли столь значимый вклад в историю, почему о них никто не знает? – поинтересовался я.

– Только люди, – поправил он меня. – Почему о них не знают люди? Я не историк, Аматэру-сан, – улыбнулся он. – Понятия не имею, почему так. Могу только предположить. Ведьмаки всегда были частью человеческого общества. У них не было стран, городов, библиотек, школ. Зато их силы всегда можно было спутать с бахиром или магией. Их можно было принять за посланников богов. За самих Древних. К тому же во времена войны с Атлантидой про ведьмаков знали многие. И даже до войны знали.

– Ладно, оставим это, – качнул я головой. – Вернёмся к нашей истории. Если Древние мертвы, почему вы скрываетесь? И почему вас столько в Токусиме?

– Проблема в том, Аматэру-сан, – произнёс он медленно, словно подбирая слова. – Что один Древний всё-таки выжил.

– Ну здорово, – приложил я ладонь к лицу. – Чую проблемы.

***

Сидя в машине по пути домой, я обдумывал услышанное от кузнеца. Древний. Маленький мстительный гадёныш, который решил избавиться от меня, пока я не набрал силу. Каруиханма не говорил, что всё именно так, он вообще не был в курсе о том, что на меня напали в Сукотае. Ему доложили о моих словах про два нападения, но он думал, что на меня кто-то из токусимцев нарвался. Но логика говорит о том, что ёкая на меня натравил именно Древний. Благо, по словам Каруиханмы, этот гадёныш уже лет триста управляет набранными там и сям ёкаями. Не забывая гадить тем, кто не хочет ему подчиняться. Проблема в том, что никто не знает, где именно прячется Древний. Про него и знают-то только со слов его пойманных слуг, которые порой появляются в Токусиме. Точнее, порой их удаётся вычислить, а как часто они тут бывают и сколько их тут вообще, Каруиханме неизвестно. Впрочем, по его утверждению, если чужие ёкаи в Токусиме и живут, то их очень мало. Остаётся верить ему на слово.

Прячутся же ёкаи не из-за Древнего, а из-за людей. Точнее, изначально они прятались от него – по словам кузнеца, Минамото уничтожили последнюю в стране деревню ёкаев с помощью Древнего. Вроде как сами Минамото на такое были просто не способны. Ёкаи не какие-то там крестьяне, и уничтожить целую деревню монстриков, некоторые из которых с “мастерами” могли поспорить, а других банально не поймать, одному-единственному Роду, который, к тому же, обитал довольно далеко от деревни, было бы ну очень сложно. В общем, поначалу они скрывались от него, потом просто потому, что так удобнее. Меньше проблем. Ну а позднее человечество развилось настолько, что открываться им стало просто опасно.

Ну а в Токусиме они жили, потому что это город Аматэру. Здесь, во-первых, очень мало аристократов, а те, что есть – из молодых Родов, а во-вторых, есть вполне реальный шанс, что, если их всё же раскроют, Аматэру за них вступятся. Просто потому, что они токусимцы. И ведь расчёт-то правильный. Аматэру реально могли за них вступиться. Да что уж там, я за них впрягусь. Не настолько, чтобы всем жертвовать, но как минимум прикрыть попробую.

Нет, ну вот за что мне это всё, а? Жил не тужил, воевал, побеждал, и тут на тебе. Мать его, Древний! Мало мне богов было…

Вопросов к кузнецу у меня ещё вагон и маленькая тележка, но для начала нужно переварить уже услышанное, так что я не стал утомлять его своим присутствием и свалил после четырёх часов разговора. За мной охотится Древний, и с этим надо что-то делать. Паршиво, что я… да и вообще никто не знает, где этот гадёныш прячется. Собственно, главная опасность именно в неизвестности – по мне бьют, а я даже не вижу откуда.

Кстати, перед уходом Каруиханма дал мне телефон и адрес профессора Хирано, который преподаёт на кафедре истории. Кицунэ, которому за пятьсот лет и который в своё время даже управлял Императорской библиотекой. По словам кузнеца, лучшего гида по миру ёкаев мне не найти. Если договорюсь. Во всяком случае историк и библиотекарь куда лучше, чем кузнец. Хирано, к слову, тоже является Старейшиной ёкаев в Токусиме, но сам в дела общины практически не лезет.