Без надежды

– И что это за дурацкие сообщения, Скай? Они ужасны. Он пишет тебе отвратительные вещи. – Она бросает мобильник на кровать и хватает меня за руки. – Как ты можешь встречаться с человеком, который плохо с тобой обращается? Я воспитывала тебя в другом духе. – Она больше не повышает голоса. Она просто играет роль озабоченной матери.

Желая утешить, я сжимаю ее руки. Знаю, из-за телефона у меня будут неприятности, но пусть поймет, что эти сообщения совсем не то, что она думает. На самом деле мне немного неловко из-за этого разговора. По сравнению с новыми проблемами это какое-то ребячество.

– Мама, это несерьезно. Эти эсэмэски – просто шутки.

Она невесело смеется и недоверчиво качает головой:

– В нем есть какая-то грубость, Скай. Мне не нравится, как он смотрит на тебя. Мне не нравится, как он смотрит на меня. А то, что он купил тебе телефон, совершенно не считаясь с моими правилами, показывает, насколько он не уважает других людей. Шутливые эти сообщения или нет, а я ему не доверяю. По-моему, и тебе не стоит.

Я пристально смотрю на нее. Она продолжает говорить, но, вытесняя слова, которые она пытается мне вдолбить, в моей голове все громче звучит иное. У меня моментально потеют ладони, в ушах стучит кровь. Я мигом припоминаю все ее убеждения, альтернативы и правила, пытаясь отделить одно от другого и разложить по главам, но все они сходятся вместе. Из кипы вопросов я извлекаю первый попавшийся и спрашиваю напрямик:

– Почему мне нельзя иметь телефон?

Я не уверена даже, услышала ли она меня, но, поскольку Карен перестает шевелить губами, понимаю, что да.

– А Интернет? – добавляю я. – Почему ты не разрешаешь мне пользоваться Интернетом?

Эти вопросы отравляют душу, мне хочется освободиться от них. Картинка начинает складываться, но я надеюсь, что это совпадение. Наверное, она ограждала меня от всего из любви и стремления защитить. Но в глубине души я начинаю осознавать, что нет, она меня прятала.

– Почему ты перевела меня на домашнее обучение? – спрашиваю я, на сей раз гораздо громче.

Она распахивает глаза, явно не понимая, с чего я вдруг проявляю любопытство. Потом встает и смотрит на меня сверху вниз:

– Не надо валить на меня, Скай. Пока живешь под моей крышей, придется следовать моим правилам. – Схватив мой телефон, она идет к двери. – Ты наказана. Больше никаких мобильников. Никаких бойфрендов. Поговорим завтра.

Она захлопывает за собой дверь, и я сразу же падаю на постель в еще большем отчаянии.

Не может быть, чтобы я была права. Это просто совпадение. Она не сделала бы ничего подобного. Сдерживая слезы, я отказываюсь верить. Должно найтись какое-то другое объяснение. Может быть, Холдера сбили с толку. Может, Карен сбили с толку.

Я знаю, что сама сбита с толку.

Я снимаю платье, надеваю футболку, выключаю свет и залезаю под одеяло. Пусть это окажется дурным сном. Если нет, то не знаю, насколько еще меня хватит. Я всматриваюсь в звезды на потолке и начинаю считать. Отбрасывая посторонние мысли прочь, я все больше сосредоточиваюсь на звездах.

Тринадцатью годами раньше

Дин идет к себе во двор, потом оборачивается и смотрит на меня. Я снова прикрываюсь, стараясь больше не плакать. Вдруг они захотят поиграть еще? Не дело реветь.

– Хоуп!

Я гляжу в сторону Дина, но он больше не смотрит на меня. Я думала, это он позвал, но Дин изучает автомобиль. Машина остановилась у моего дома, стекло опущено.

– Иди сюда, Хоуп, – зовет женщина.

Она улыбается и просит меня подойти к окну. Мне кажется, я знаю ее, но не могу вспомнить имени. Я встаю, чтобы выяснить, чего ей нужно. Отряхиваю шорты и подхожу. Она продолжает улыбаться и очень мила. Когда я приближаюсь, женщина нажимает на кнопку для разблокирования дверей.

– Ты готова ехать, милая? Папочка хочет, чтобы мы поторопились.

Я не знала, что куда-то поеду. Папа ничего не говорил.

– А куда? – спрашиваю я.

Она с улыбкой берется за ручку и открывает дверь:

– Расскажу по дороге. Садись и пристегни ремень, нам нельзя опаздывать.