Без поцелуя на прощание

– А пока ничего страшного, если ты время от времени будешь сдавать позиции. Это сложно, чертовски сложно, сам знаешь. Необязательно все время быть суперсильным. Никто не ждет этого от тебя.

– Я в порядке, – лгу я. – Наверное, дело в чувстве вины… да, в этом все дело. Я чувствую себя чертовски виноватым. Я знаю, что, когда Лаура все узнает, это разобьет ей сердце. Я не хочу, чтобы с ней это случилось. Мне бы даже немного хотелось, чтобы она никогда об этом не узнала.

Николь разочаровывает мое признание.

– Она должна знать правду, Марк. Может, тебе просто стоит рассказать ей?

– Так не получится, и ты, блин, знаешь это, – ворчу я. – Мы уже обсуждали. Ты сама согласилась, что это лучший вариант.

Николь закрывает глаза:

– Да, я знаю. Прости. Просто, знаешь, ждать тяжелее всего.

Я пожимаю плечами:

– Я не говорил, что будет легко.

– Я и не говорила, что ты так сказал.

Я вынужден отвернуться. Мне кажется, Николь вот-вот заплачет, и я знаю, что это моя вина. Она отпускает мои руки и отступает на шаг назад.

– Прости меня, – шепчет Николь.

– И ты меня.

– Слушай, мне не нравится весь этот спектакль, Марк. Я не умею лгать. Но я понимаю, что ты изо всех сил стараешься защитить Лауру…

– Но в этом-то и вся проблема. Я не могу защитить ее от самой себя. Никто не может.

– Ты ведь не думаешь, что она причинит себе вред?

– Нет. Может быть. Иногда! Ты думаешь, может?

– Нет. Может быть. Иногда, – эхом отзывается Николь.

Я сквозь боль проталкиваю комок воздуха, застрявший в горле, и сжимаю голову руками. Сильно, почти до боли.

– Мне нужно вернуться.

– Я знаю.

– Нет. Я имею в виду сейчас. Прямо сейчас. Мне нужно вернуться домой. Боже, мне не стоило оставлять ее одну. О чем я, к черту, только думал?

Николь кладет руки мне на плечи.

– Все нормально, перестань нервничать. Лаура спит.

– Нет. Не нормально. Все совсем не нормально.

– Тебе нужна передышка, Марк. Так не может продолжаться. Ты себя в могилу сведешь.

Я вырываюсь из объятий Николь.

– Я в порядке. Или буду в порядке, когда вернусь домой.

Я сбегаю вниз, распахиваю дверь гостиной и вижу, что моя мать смотрит свою любимую мыльную оперу, сидя на диване. Она быстро тянется за пультом и возится с кнопками в попытке выключить телевизор, вопящий в углу.

– В чем дело? – спрашивает мать, поднимаясь. – Что-то произошло?

– Нет. По крайней мере, пока нет, но мне нужно возвращаться домой. Мне не стоило оставлять Лауру одну.

Моя мать вздыхает, и я вижу, как расслабляется ее напряженное тело.

– Марк, ты пробыл здесь меньше часа. Лаура сможет справиться сама.

– Откуда ты знаешь?! Боже, как я вообще мог оставить ее одну? Как я мог быть таким идиотом?! Вдруг Лаура проснется? Бог знает, что ей может попасться на глаза! Она может прийти к каким угодно выводам. Черт, черт, черт! Мне нужно идти.

Николь шумно сбегает по лестнице и чуть не поскальзывается на плитке, тормозя прямо позади меня.

– Милый, присядь, – командует мать, обнимая меня за плечи и пытаясь усадить на диван. – Ты не в состоянии сесть за руль. Твой отец на кухне варит кофе. Уверена, он нальет чашечку и своему единственному сыну.

Я так сильно трясу головой, что зрение расплывается.

– Приглядывай за ним, – шепчет мать, проходя мимо Николь.

– Том, Марк хочет кофе, – кричит мама в сторону кухни, выходя из комнаты.

– Нет, мам, не нужен мне кофе. Мне нужно идти, – несусь я за ней.

Мама разворачивается, и в линиях ее лица отражаются такая тревога и беспокойство, что это разбивает мне сердце. Но все, что я могу сделать, это вымученно улыбнуться.

– Хорошо, милый. Хорошо, – идет на мировую она и внезапно кажется слишком тяжеловесной и изможденной для такой подтянутой, расторопной дамы.

Я ношусь из комнаты в комнату, лихорадочно собирая все, что попадется под руку. Хватаю телефон и пальто. Затем кручусь вокруг своей оси в каждой комнате в поисках мистера Снаглза, плюшевого медвежонка, которого я купил в больнице к появлению Кэти. А затем вспоминаю, что мохнатый коричневый медвежонок лежит рядом со своей прекрасной маленькой хозяйкой. Мистер Снаглз составляет компанию малышке Кэти.

– Марк, успокойся, пожалуйста. Ты так сляжешь, – советует Николь. – Я соберу вещи, пока ты заводишь машину.

– Глупости! – довольно громко восклицает мать. – Единственное, что тебе нужно взять домой, это себя. Все остальное сейчас не имеет значения. Николь права. Тебе нужно успокоиться или сам окажешься на больничной койке, а это точно ничем не поможет Лауре.

Я резко останавливаюсь посреди комнаты и безвольно опускаю руки вдоль тела. Порядок, яростной ревнительницей которого всегда была Лаура, превратился в хаос. Я жажду увидеть хоть что-то знакомое. Я понимаю, что наша жизнь изменилась навсегда, но, может, если мне удастся найти хоть какое-то напоминание о том, кем мы были, за ним последуют стабильность и покой.

– Ага, ты права, мам. Я поехал… – говорю я.

– Хорошо, – подтверждает Патрисия, хлопнув в ладоши. – А теперь отправляйся. И, бога ради, веди аккуратно.

Глава седьмая

Марк отодвигает шторы в нашей спальне, и мягкие лучи утреннего солнца щиплют мне глаза.