Без права на любовь

– Я могу отказаться, – пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более равнодушным.

Хотя понимал, что не смогу просто уйти. Я обязан ей жизнью, да и Маркус просил помочь Мелинде. Вот только вряд ли она воспринимает мою помощь таковой. Скорее, она будет ненавидеть, если уже не возненавидела за положение, в котором оказалась. И ведь не по своей вине. Наоборот, она пыталась следовать собственным принципам. А, получается, избери она сторону отца, члены Совета, и Вайлет в том числе, погибли бы, как и мы с Карделией. Но зато был бы жив Август, а она не находилась бы в тюрьме, выход из которой возможен через постель с незнакомцем.

– Нет, – произнесла Мелинда, словно через силу. – Я не против, – и снова ледяное равнодушие в глазах.

– Что ж, пойдём, – Вайлет поднялся с кресла, кивком головы указав на выход.

Вот только довольным он не выглядел, скорее, наоборот. Бросив хмурый взгляд на Мелинду, он первым двинулся к двери. Я направился следом, не без облегчения отвернувшись от девушки. Мы ещё успеем пообщаться. Точнее, вскоре нам предстоит перейти к очень близкому общению.

– Понравилась? – спросил Вайлет безразличным тоном, когда за нашими спинами закрылись двери покоев-тюрьмы, а мы оказались в длинном полутёмном коридоре.

– Мелинда привлекательная девушка, – произнёс очевидное.

Сам не мог понять, как отношусь к ней. Раздражение на обстоятельства не ушло, как и на собственное поведение. Да и вынужденное общение с Вайлетом не радовало. Не говоря о том, что мне предстояло рассказать обо всём Эдит.

– Да, привлекательная, – растягивая гласные, пробормотал он.

И больше не произнёс ни слова, пока мы шли по безликим коридорам и помещениям полицейского отделения, чтобы открыть портал в строго отведённом для этого месте. А дальше был такой же путь в молчании до кабинета Вайлета уже в нашем Управлении.

Томас взмахом руки активировал кристаллы освещения. Кабинет был лаконично обставлен и лишён каких бы то ни было личных вещей. На столе расположились аккуратные стопки папок и документов, письменные принадлежности. А мой взгляд, как и в прошлое посещение, невольно обратился к одному из шкафов, куда атакой Вайлета отбросило Августа. Именно здесь погиб отец Мелинды. В момент, когда собирался сдаться, но Вайлет ему не позволил.

– Присаживайся, – предложил Томас, нарушая установившееся между нами молчание. – Условия мы уже обсуждали. Стихийная инициация, после которой мы возвращаем Мелинде возможность вернуться в родовое поместье. Оформляем на стажировку в Управление под твоим началом, – официальным тоном вещал он, присаживаясь за свой стол. Открыв запирающийся на замок выдвижной ящик стола, он извлек из него два свитка пергамента. – В ваших интересах закрепить связь в кратчайшие сроки. После того, как изменения в резерве подтвердятся, она примет обеты магов Бездны. Никаких дополнений в контракт не вносилось, – положил свитки передо мной. – Но… ты уверен?

Внезапный переход сбил с толку. Рука замерла над свитками. Я внимательно посмотрел в глаза Томаса и понял, что его настроение не изменилось с тех пор, как мы покинули Мелинду. Словно он уже и сам был не в восторге от этой задумки. Теперь я даже сомневался, что она нравилась ему изначально.

– У Мелинды есть другие варианты?

– Возможно-возможно, – он скрестил пальцы на столешнице перед собой. Глубоко задумался, когда в серых глазах мелькали желтоватые вспышки. – Например, брак, – на губах появилась кривая усмешка.

Медленно опустил ладонь на свитки, задумавшись о словах Вайлета. С чего вдруг такой переход? И не обернётся ли новый вариант большими неприятностями для Мелинды?

– И ей позволят выбрать?

– Нет.

– Понятно, – придвинул к себе свитки, решив сосредоточить внимание на них.

– И всё же она тебе понравилась.

– Как и тебе, – ответил, даже не отрывая взгляд от строчек контракта.

Мои слова будто что-то изменили. Потому что стоило их произнести, как градус напряжения резко возрос. Воздух словно загустел, наполнившись мрачным раздражением Вайлета и моей настороженностью.

– Разве я не прав? – взглянул на Томаса поверх бумаг.

Сейчас его глаза пылали, искрились яростью. Столь редкое зрелище для всегда спокойного Вайлета.

– Ты ознакомился с контрактом? – кадык на его шее вздрогнул, когда он тяжело сглотнул.

– Одолжишь грифель?

– Конечно.

Он придвинул мне по столешнице золотой, стилизованный под перо грифель. Который я быстро подхватил и, пока не возникло новых сомнений, поставил подписи в обоих контрактах. Коротко выдохнул, ощутив, как защипало плечо, когда на нём проявилась печать обета.

– Когда я смогу забрать Мелинду?

– Сначала и она должна подписать свой контракт, – сдержанным тоном пояснил он, придвигая к себе свой экземпляр контракта.

Отчего-то стало не по себе от мысли, что Мелинде предстоит вновь общаться с ним наедине. Ей и так досталось, а он только подливает масла в огонь её боли.

– Как только она достигнет пика силы, сможешь провести инициацию. На этом всё, – Вайлет отвернулся от меня, красноречиво сообщая о том, что больше не желает продолжать беседу.

– Ты уже достаточно ей навредил, Томас.