Без права на любовь

Сначала указали на Николаса ди Рентаса, брата Маркуса. Я не знала, как он выглядит, даже не имела возможности на встречу, потому что Николас на тот момент находился в командировке в Лигерии. Но выбор жениха не радовал. Отец хоть и лестно отзывался о нём, не скрывал, что тот намного старше меня. Обстоятельства изменились быстро. Николас встретил Изабель, девушку, с которой у него возник резонанс. А отец принял решение поддержать их перед Советом при условии, что Изабель войдёт в род Зерек. Но чтобы избежать новой рулетки с женихом, по настоянию отца обязательства брата взял на себя Маркус.

Он был моложе брата, обаятелен, но мы стали разве что друзьями друг другу. Так и не смогли пробудить в себе хоть толику влечения. В принципе, даже не пытались, оба расстроенные отсутствием выбора. Временами общались, проводили время вместе. Но все эти встречи походили на обязательства и оставляли после себя привкус горечи и раздражения. Я ждала пика, даже умудрилась повстречать мужчину, в которого почти влюбилась. Маркус просто жил дальше. Но и он встретил свою судьбу, отвоевал счастье. А я попала в беду.

Из меня получилась плохая невеста. Я никогда не стремилась замуж. Временами загадывала про себя освобождение от этих обязательств. Желания имеют свойство сбываться не так, как мы того хотим. Я освободилась от навязанных женихов. Теперь нет уверенности в том, что мне грозит семейное счастье. А впереди ждут сложные, но близкие отношения с незнакомцем. Ривер рискует лишь даром, если инициация пройдёт не так, как планировалось. Взамен он получит любовницу без каких-либо обязательств перед ней. Я же могу лишиться жизни. Только этот факт не волнует.

Я выйду отсюда. Пойду на условия Вайлета, лягу под Ривера. Сделаю всё, чтобы достигнуть тайника отца. Он рассказал мне, где искать, перед тем, как отправиться в Управление. Помню, как сейчас. То, что я так отчаянно прятала в глубине души от менталистов, которые допрашивали меня, возникало перед внутренним взором.

– Пожалуйста, папа, останься, – молила я, глотая солёные слёзы и цепляясь за его руки. – Отступись, пока не поздно.

– Хватит, Мелинда, – строго произнёс он тогда, заглядывая в мои глаза. – Ты хорошо запомнила, где тайник?

– Да.

– Там фальшивые документы и на тебя, деньги, артефакты. Контакт связного лица, который поможет покинуть страну.

– Я не хочу бежать.

– И там важные документы, Мелинда. Не трогай их. Собери и отправь Маркусу. – На этих словах его глаза наполнились печалью. Он коснулся ладонью моей щеки. – Надо было довериться ему изначально.

– Что там, папа?

– Неважно, дорогая. Не хочу, чтобы ты в это лезла, – он крепко обнял меня, поцеловав нежно в лоб. Больше я его не видела.

В тот день он запер меня. Защита должна была прекратить действие через три часа после его ухода. Но я не отправилась к тайнику. Рванула в Управление. Но только чтобы попасть в лапы полицейских и узнать, что отец погиб.

Глаза наполнились слезами при воспоминании о нашем прощании. Вновь подставив лицо под струи воды, я горько улыбнулась. Поздно, папа, я уже влезла в это. Ведь не только месть тобой двигала. Я точно знаю. И собираюсь выяснить, ради чего ты погиб.

Глава 7

Мелинда

Дежавю. Солнце за окном, тишина, и стук в дверь за час до обеда. Покидая спальню, я уже не удивилась, обнаружив сидящего в кресле Вайлета. Только сегодня вместо подноса с чайным сервизом и печеньями перед ним на столешнице лежало два свитка. Контракт. Значит, Ривер подписал.

Вайлет облачился в строгий черный костюм, поверх которого надел плащ магов Бездны. Напряжение царило в воздухе. Такое осязаемое, что с трудом удавалось дышать. Я замерла в дверях, пытаясь унять волнение. Силой воли подавила желание поправить платье. Тоже голубое, но на широких бретелях. Волосы на этот раз я собрала в пучок. Но уверенности это не прибавляло. Я всё так же чувствовала себя беззащитной девчонкой под внимательным взглядом серых глаз Вайлета.

– Приветствую, Мелинда, – он вытянул руку, указывая на свободное кресло возле себя.

– Добрый день, – направилась к нему, внутренне обругав себя за нервозность. – Я так понимаю, Вилар подписал свой контракт?

– Ты права. Дело осталось за твоей подписью.

– Я могу вносить изменения в условия контракта? – остановилась у кресла, не спеша занимать место. Глядя на Вайлета сверху, становилось чуточку спокойнее.

– Нет, ты можешь только ознакомиться.

Я знала, что он так ответит, но всё равно слова ударили в сердце ядом безнадёжности. Условия могут отличаться от тех, что озвучивал Вайлет. И мне в любом случае придётся согласиться, чтобы выбраться отсюда, чтобы добраться до тайника.

Опустилась в кресло, вперив взгляд в лежащие передо мной свитки. Не хотела видеть Вайлета, разговаривать с ним, просто находиться в одном помещении. Только кого интересуют мои желания?

Строчки прыгали, скакали перед глазами, пока я пыталась в них вчитаться. Физически ощущала на себе взгляд Вайлета, отчего становилось только хуже. От него хотелось отвернуться, спрятаться, скрыться.