Без права на ошибку. Красная угроза

В спину что-то прилетело. Я удивлённо обернулся и увидел стрелу, торчащую в плече. Перед глазами полыхнуло красным, предупреждая, что меня атакуют. Зверь обиженно взревел и попытался разогнаться, но пошатнулся, заставив меня слететь с седла. Я, приподнимаясь, со страхом увидел две стрелы, торчащие у него в боку. Зверь доковылял ко мне, но я, выбрав соответствующую команду, велел ему бежать. Моя смерь не страшна, а вот потеря льерако… Зверь взревел и помчался в сторону поселения, пара стрел свистнула вдогонку, но затем враги переключились на меня. Я был отличной мишенью посреди поля. Из единственного возможного укрытия по мне и стреляли. Доставать мечи бессмысленно, мне не известно, сколько противников спрятались. По оперению я догадался, что по мне стреляли краснопузые. Мне оставалось лишь попробовал сбежать. Но до ворот было слишком далеко, а стрелы, пронзавшие ноги, заставляли меня падать раз за разом. Я чувствовал себя, как во сне, когда ноги не дают сдвинуться с места. Что ж, умирать, так умирать. Я повернулся, весь истыканный стрелами, ожидая последней. Но никто не спешил забирать мои последние 3 ХП. Из-за камня выскочил маленький воин, закованный в латы. Бес мчался ко мне, сжимая в руках двуручный топор. 21-й уровень, хмыкнул я, доставая мечи. Значит, я всё же умру в поединке. Но зачем им это? Я бросился в атаку сам, решив не оставлять инициативу за ним. Попытка была глупой. Он легко увернулся от моих клинков, оказавшись у меня за спиной, следом я почувствовал удар в голову и погрузился в темноту.

Нет, я не потерял сознание, всё так же ощущая себя, но передо мной, куда бы я ни пытался смотреть, везде была темнота.

Внимание! Вы в беспамятстве. Вы очнётесь через 9 часов 59 минут.

Финал

Проклятье! Что это было?

Я уже хотел выходить, не ждать же мне тут в темноте все десять часов. Но внезапно перед взором начало светлеть. Проявились высокие мраморные стены небольшой светлой комнаты. Я присвистнул от удивления. Помещение было уютным и богато обставленным. Посреди комнаты стоял небольшой золотистый стол, разделявший пару средневековых кресел. В одном из них сидел человек, одетый в тканевое облачение.

– Добрый вечер, Лионикс! – вежливо произнёс улыбающийся человек. – Прошу вас, присаживайтесь!

– Где я? Что со мной произошло? – в лоб спросил я, плюхаясь в кресло, оказавшееся очень удобным.

– Вы в комнате технической поддержки, – с охотой объяснил мне худощавый мужчина с усталым взглядом. – Наше руководство посчитало, что личный контакт при решении серьёзных проблем важен, и создало подобные комнаты для общения.

– А, так моё беспамятство вызвано ошибкой в игре?

– Нет, что вы! – быстро открестился он. – Я не могу рассказать, что случилось, чтобы не испортить впечатление от игры. Пройдёт время, и сами всё увидите. Мы к этому отношения не имеем.

– Тогда что я здесь делаю?

– Видите ли, у нашей компании есть к вам предложение. Но мы не могли встретиться раньше. Пользователя нельзя вырывать из игрового мира насильно. Может, вам не понравится такая формулировка, но нам повезло, что сейчас появилась возможность пообщаться.

– Звучит многообещающе, – признал я, с интересом глядя на техника. – Что за предложение?

– Как вы уже знаете, часть искусственного интеллекта настроена на борьбу с игроками…

– Знаю, – кивнул я. – Прекрасное и интересное решение!

– Благодарю! – улыбнулся глазами мужчина. – Но есть ещё ИИ, который старается помочь вам выстоять.

– Вы две минуты назад не хотели говорить мне про странное оглушение, а теперь говорите такое?

– Это было секретом лишь первые несколько часов игры, – махнул рукой собеседник. – Сейчас игроки сами дошли до таких выводов и выложили это на всеобщее обозрение, просто у вас не было времени взглянуть на информацию.

– Зато я вижу, что этот ваш второй ИИ проигрывает первому, – усмехнулся я.

– Да. Потому что он подталкивает к решению игроков, которые вольны в своём выборе и не всегда понимают, что им делать. И даже не догадываются, что их вообще к чему-то подталкивали. К примеру, случайная встреча, которая могла перерасти во что-то эпичное, заканчивается парой фраз. После чего участники просто расходятся.

– Хмм… – я задумался. Да, это вполне очевидный вывод. Мне стоило лишь подумать о моих встречах и разговорах, которые подталкивали надейцев к помощи нам.

– Самое интересное, что вам это знание никак не помогает и не может помочь – хмыкнул техник. – ИИ не может предугадать действий игроков, а те, в свою очередь, не могут понять, когда их пытаются направлять. А если и понимают, то только тогда, когда всё уже закончилось. Но иногда достаточно одного присутствия или слова, чтобы подтолкнуть события.

– Понимаю… Но причём тут я?