Без права на ошибку. Красная угроза

– Правда, – меня смутило то, с какой интонацией они об этом говорили. – Меня зовут Лионикс. И, пожалуйста, давайте перейдём сразу на «ты».

– Нам ещё наши отцы говорили, что придут магистры, и всё изменится. Они прогонят злобных тварей, и мы снова сможем мирно жить, – сказал второй, с благоговением глядя на меня.

– Да? Ну, речь явно шла не обо мне, – в сердцах выпалил я. – Магистр перед вами глупо попался им.

Они помолчали немного после моей вспышки.

– Но вы… Ты ведь не один? – осторожно спросил тот, что постарше.

– Теперь один, – горько сказал я. – На Утёсе Богини есть поселение, там находятся те, кто сражается с краснопузыми. Но для меня, видимо, эта борьба закончилась.

– Но ты же не можешь сдаться просто так! – воскликнул юноша. – Тысячи людей находятся в плену у карликов! Раз у тебя есть силы, ты должен сражаться до последнего, чтобы помочь им!

– Похоже, что у меня есть силы? – поднял бровь я. – Я не сдаюсь. Просто мне нужно быть сейчас там, а не в этой повозке. Магистры далеко не так могущественны, как были раньше. Новые ордена развиваются, и если у нас получится, то рано или поздно мы потесним бесов и сможем вызволить людей. Но пока до этого далеко.

– Эй, вы! Захлопните пасти! – двуручный топор предводителя охранников плашмя ударил по стальным прутьям. – За подобные разговоры я волен обезглавить вас на месте!

Пленники испуганно вжались, но я и глазом не повёл. В самом деле, что может сделать мне этот железный горшок с топором? Но некоторое время мы ехали в тишине, пока главарь не отъехал подальше.

– Ты не сердись на Освина, – проговорил мужчина, понизив голос. – Он молод. И ему тяжело видеть происходящее с нашим народом. Горячая кровь требует дела. Меня зовут Таракорт.

Освин угрюмо молчал, никак не отвечая на сказанное. Хороший признак. Безрассудным он не был.

Я слегка дёрнул плечом. Злиться на надейцев у меня бы не получилось при всём желании. Вся злость осталась в прошлой клетке. После слов Ролайн я чувствовал только опустошение.

– Что вы знаете о месте, куда нас везут? – спросил я, не желая сидеть в молчании наедине со своими мыслями.

– Азулгейт. Самый большой город в королевстве карликов, – усмехнулся Освин. – Построенный на спинах рабов. Пристанище сильнейших магов. Говорят, оттуда ещё никто не сбежал. И не удивительно. Куда ни плюнь, попадёшь в беса. Кто-то пытался сбежать по древним подземельям под городом, но больше о них не слышали.

– А вас туда за что везут?

– Мы хорошие каменщики, – отозвался Таракорт. – Они хотят построить новую сторожевую башню перед городом, вот и тянут умельцев со своих земель. Признаться, лучше уж работать там, чем прозябать в той глуши под присмотром Быкорикса.

– Но твой товарищ сказал, что оттуда невозможно сбежать…

– Я уже давно оставил мысль о побеге, – признался он. – Что я получу, сбежав от них? Вечный голод, ночёвки под холодным небом.

Освин сверкнул глазами, явно несогласный с Таракортом, но промолчал. Видимо, об этом они часто спорили между собой.

К нам подъехал один из охранников на ажерахе и просунул через решётку несколько сухарей.

– Остановка будет лишь в полдень, – сухо сказал он. – Ешьте! Нам не нужно, что бы вы обессилели.

Освин с Таракортом незамедлительно схватили по сухой краюхе хлеба. Я последовал их примеру. Несмотря на то, что хлеб отдавал плесенью, я съел его весь. Мне не нужны дебафы от голода на моём персонаже, когда я сниму этот ошейник. Какие бы мысли меня не одолевали, я буду делать всё, что потребуется, чтобы приблизить этот момент. Приняв решение, я почувствовал некоторую лёгкость. Столица маленьких существ звала меня к себе. Что ж, посмотрим, что она сможет мне предложить. А Рок и остальные, от которых дорога уводила меня всё дальше, должны справиться с любыми испытаниями. Обязаны справиться.

До конца своего путешествия я решил спать в капсуле, лишь изредка покидая её, чтобы поесть и разобраться с насущными делами. Заодно сообщил Аристарху о своих злоключениях. Я ожидал от него слов сочувствия, но он лишь прислал короткое сообщение: "завидую тебе". Чему тут можно завидовать, я не понимал. Это раньше, когда я был не связан делами, мог помечтать о путешествиях по миру. Но уж точно не в качестве пленника.

Вернувшись через некоторое время в повозку, я обнаружил, что мои соседи уснули. Местность почти не менялась. Путь пролегал между пустых полей, и это навевало уныние. Впрочем, ночная Надея оставалась по-прежнему красивой. Я часами всматривался в ночное небо, и что уж греха таить, мне нравилось наблюдать даже за своими тюремщиками. Между собой, когда я ловил обрывки их фраз, они были такими же, как и мы. Вспоминали любимых, оставленных дома. Рассказывали истории о таинственных магах своего народа. Обсуждали попойки в тавернах. Я не чувствовал к ним вражды. Верхом на свирепых ажерахах, в ночи, они выглядели величественными, а не теми злобными существами, набрасывающимися на нас с красными горящими глазами, излучающими ненависть.