Без права на ошибку. Красная угроза

– Так попробуйте, придите к нам, – попытался огрызнуться я, но дрожащий голос прозвучал жалко.

Бесы расхохотались.

– Заодно вы увидели, какая судьба вас ждёт, если попытаетесь сбежать или навредить, – сурово заявил глава отряда. – По ажерахам! Пора в путь.

Тела уже исчезли. Не считая кровавых пятен, ничего не напоминало о случившемся. Хохот наглых карликов пробудил во мне злость. Я сел, ухватился за решётку и, медленно проговаривая слова, обратился к предводителю карликов:

– Ты всего лишь послушный солдатик, который должен доставить меня в вашу убогую столицу. Может, я и не привык к кровожадным зрелищам, но ты ещё больший трус и не посмеешь причинить мне вред. Потому что в противном случае тебя подвесят за ноги твои же драгоценные маги!

– А ведь ты прав! – неожиданно спокойно произнёс бес, подъехав ближе ко мне. – Я не посмею тебя тронуть. Но вот насчёт них, – он кивнул на Освина с Таракортом, – у меня никаких распоряжений не было. Так что веди себя тихо, если не желаешь увидеть их смерть. Мой питомец очень прожорливый, – с этими словами Крот-Гар развернул ажераха и уехал вперёд.

Я мигом заткнулся. Мне следовало бы запомнить, что это не обычный мир. Дурака не отправят во главе отряда, даже если его многие собратья не внушают вид интеллектуально развитых существ. Я виновато взглянул на товарищей по несчастью. Освин смотрел на меня одобрительно. Такая смерть если и пугала его, то борьбу с краснопузыми он ставил выше, чем собственную жизнь. Даже если эта борьба закончится на необдуманных словах идиота. Радует, что он хотя бы не рвался сам высказывать им в лицо всё, что о них думал. Вероятно, его сдерживал Таракорт.

– Освин! Сражаться за свободу придётся, но нужно точно понимать, когда такое время наступит, – тихо сказал ему я. Таракорт одобрительно взглянул на меня после этих слов. – Я бессмертный и не чувствую боли. Мне можно сколько угодно злить их. А тебе нужно сберечь свою голову до тех времён, когда она принесёт пользу. Мир уже меняется, запасись терпением. И тогда мы победим. Скоро наступит наше время!

Глаза Освина заблестели после этих слов. Он молча кивнул и с лёгкой улыбкой принялся смотреть на проплывающие поля, покрытые цветами. Таракорт улыбнулся мне глазами, словно поблагодарив за эти слова.

До полудня ничего не происходило. Повозка мирно покачивалась на дороге, усыпляя меня. Но там, где мы проезжали, уже чувствовалось присутствие маленького народца. Стали появляться их дома. Слышались писклявые детские голоса, хотя увидеть их хозяев не получалось, дорога хоть и была широкой, но часто ныряла в лощины. Иногда нам попадались другие отряды и даже вполне мирные бесы с повозками, набитыми всяким барахлом. Охрана у них была, но на обычных воинов совсем не походила. Хуже одетые, с невзрачным оружием. Наверное, вот такие караваны и грабили наши бывшие «разбойники», пришедшие на Утёс Богини.

Я вот тоже не отказался бы пограбить караваны. Но смог бы я сейчас без зазрения совести лишить жизни обычного мирного жителя, пусть и красного, вооружённого простым кинжалом и мило улыбающегося нашему конвою, ради наживы? Скорее всего, нет. А значит, мечты обычного бандита придётся реализовать где-нибудь в другом месте, где совесть не заставит меня ощущать всей тяжести совершённых поступков.

Нет, положа руку на сердце, начни я игру с целью стать злодеем, то без труда вершил бы злодеяния направо и налево, вживаясь в роль. Но не теперь. Теперь у меня есть друзья среди надейцев, которых, возможно, мне придётся защищать от таких вот желающих побыть плохишами.

Сильная рука схватила меня за ошейник и протащила по повозке, вывалив на землю. Я непонимающе оглядывался. Когда это мы успели остановиться?

– Сладко спалось? – мило улыбаясь спросил Крот-Гар. Он снова стоял без шлема. Из-за шрама улыбающееся лицо казалось зловещим.

Я протёр глаза, приходя в себя.

– Пока твои друзья обедают, мне захотелось узнать, на что способны магистры, – он подошёл ко мне, взялся за ошейник двумя руками и без усилий разломал его.

– Ну вот, ты свободен! – презрительно сказал он. – Давай так: победишь меня, и я тут же отпущу тебя на все четыре стороны, несмотря на указания вождя.

– А если проиграю?

– Сам застегнёшь на себе ошейник, – Крот-Гар достал откуда-то новый и бросил его на землю.

Я сменил тряпьё пленника, открыв инвентарь. С облегчением увидел, что моё оружие на месте. Через секунду за спиной появились два скрещённых клинка, один из которых грозно сверкал на солнце. Мой взгляд упал на эликсиры, ждущие своего часа. Я мог выпить один из них и добавить себе лишние 100 урона или 150 единиц брони. Но посмотрев на своего противника, понял, что это бесполезно. Если бы он не шевелился, тогда да, я легко убил бы его. Но с топором он совсем недавно вытворял невероятное. Даже если увеличу себе броню настолько, что снизит его урон до единицы, то и тогда у меня не останется шансов.

Вздохнув, я широко улыбнулся и потянул клинки.

– Ну что ж… Начнём?

– Нападай! Магистр… – усмехнулся бес.