Без права на ошибку. Красная угроза

Уже под утро поля сменились лесом с левой стороны. Я всё так же смотрел на окружающую природу, когда внезапно что-то свистнуло рядом. Послышался стук, будто в передок повозки что-то ударило. Я с надеждой смотрел по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

Со стороны леса прилетело ещё несколько стрел. Целились они явно в бесов. Повозка остановилась, и маленькие воины рассредоточились вокруг неё. Спрыгнув с передка, красные отошли под защиту животных, держа наготове луки. Новые стрелы прошили воздух, пролетев либо мимо, либо сломавшись о щиты маленьких воинов.

Пленники проснулись от шума и начали со страхом озираться.

– Кто это может быть? – громко спросил я. Мне хотелось верить, что это мои друзья нашли способ вытащить нас отсюда.

– Н-не знаю, – запнувшись, ответил Таракорт.

Из леса выскочили странные существа. Передвигавшиеся на двух лапах, в руках они сжимали широкие топоры и цепи, на конце которых висел тяжёлый шипастый металлический шар. Ростом они превосходили бесов, хоть и не дотягивали до людей. Тела покрывала шерсть, но она не скрывала огромных мускулов, перекатывающихся под кожей от каждого движения. При беге они рычали, хотя в глазах светились зачатки разума.

– Гноллы! – встревоженно бросил Освин. – Чума на их голову!

– Нам-то чего переживать? – удивился я. – Пусть убивают друг друга.

– Мне, знаешь ли, жизнь ещё дорога, – процедил он. – Гноллам пленные ни к чему. В лучшем случае нас бросят в клетке. Но я в этом сомневаюсь. Они не пожалеют пары стрел на нас.

Я перевёл взгляд на приближающихся противников, с виду похожих на гиен. Как ни странно, наши охранники оставались спокойными. Лучники без промаха стреляли, прикрываясь ажерахами. Прежде, чем гноллы успели добежать, трое из них завалились со стрелами в груди, воя от боли.

Нападающих оказалось чуть больше дюжины, и я, взглянув на разницу в уровнях между противниками, понял, что им тут же следует бежать в другую сторону. Непонятно, на что они рассчитывали. Все ушастые достигли 20-го уровня, а предводитель был 21-го. А вот среди гноллов только один получил 15-й, остальные отставали на пару уровней.

Первых врагов встретили воины с алебардами. И от того, как эти двое крутили оружием, захватывало дух. Краснопузые сразу показались мне соперниками куда серьёзнее, чем я представлял ранее.

Я сосредоточил своё внимание на одном из них, на которого насели сразу четверо гноллов. Маленький воин одной рукой прокрутил алебарду перед врагами, заставляя тех обходить его сбоку. Затем резко выставил руку прямо на очередного набегающего противника, пробив его броню. Раненый гнолл выпустил топор и схватился за грудь, страшно вопя. Добивать его времени не было, так как остальные перешли в атаку. Алебардист резким движением освободил оружие, мгновенно подставляя его под занёсшийся топор. Он кружился среди них так же, как Асгот, посреди его сородичей. Только от босса, в котором чувствовалась древняя сила, можно было ожидать этого, а вот от небольшого воина, легко уходящего от звериной ярости гноллов, такой прыти я не ожидал. Каждое, чётко выверенное, движение, приносило противникам массу проблем. Отбивая атаки, воин заставлял их терять равновесие, наносил обманные выпады, после чего неожиданными ударами оставлял рану за раной, а потом снова уходил в оборону.

Гноллы быстро опомнились и дали дёру, оставив несколько тел лежать перед повозкой.

– Обыщите их, – приказал предводитель своим воинам, снимая шлем. Красная лысая голова блестела от пота, глаза сурово смотрели по сторонам. Лицо было обезображено шрамом, спускавшимся со лба и до нижней губы. – И бегом отправляемся в путь. Я не хочу дожидаться очередной своры.

– Крот-Гар, нужно сообщить об этом нападении командующему. Эти твари осмелели! – один из карликов пнул тело поверженного врага. – Совсем как люди! Пора наводить порядок железной рукой.

Теперь я видел настоящее имя их главаря, но сейчас моё внимание привлёк приятный блеск, исходивший с трупов гноллов. Воины обшарили их, но я с волнением заметил, что блеск над телами никуда не исчез.

– Подождите! – крикнул я на их языке, не сдержавшись. – Вы не всё забрали!

Крот-Гар странно посмотрел на меня, затем на тела.

– Из ценного у них только пара монет, – буркнул он нехотя. – Ну… И они сами.

Последняя фраза до меня дошла только тогда, когда ажерахи приблизились к телам и стали рвать их на куски. Донеслось довольное рычание и чавканье. Я побледнел и почувствовал рвотные позывы. Как назло, прежде чем отвернуться, я заметил куски плоти, вылетевшие из-под зверя. Я уткнулся в дно повозки, закрывая уши, стараясь не слышать эти звуки, но заглушить их полностью не смог.

– Смотри, какие они нежные! – хохотнул предводитель.

Ноги и руки стали ватными. Я с большим трудом поднял взгляд на пленников. Выглядели они ничуть не лучше меня.

– Ладно эти крестьяне… Но я слышал, что ты магистр, – Крот-Гар вновь водрузил шлем на голову. Я не мог разглядеть лица, но могу поклясться, что он усмехался. – Если вы, людишки, так боитесь вида крови, то вас можно брать тёпленькими. Не понимаю, почему вожди медлят.