Без права на ошибку. Красная угроза

Сильный голос Хоннората внезапно дрогнул. Я с удивлением и сочувствием смотрел на него. Его выражение лица изменилось. Казалось, маг снова стал тем юнцом, что пробирался в замок. В глазах стояла та же боль, какую он испытывал сотни лет назад. С чем он до сих пор не сумел до конца справиться.

Маг взял себя в руки. Его красивый голос зазвучал жёстче:

– Первый удар ждал меня сразу за воротами замка. Храмовники стояли на ступеньках, по которым всё ещё стекала кровь. Трупы обитателей замка лежали повсюду. От ворот и до самой двери, ведущей внутрь.

Один из храмовников сидел на трупе мужчины и кинжалом отрезал тому голову. Второй пинком перевернул тело совсем юной девушки и раздробил ей лицо булавой.

Я видел много страшных творений некромантии, но это оказалось ничто, по сравнению с жестокостью церковников, которых ещё недавно превозносили за доброту и бескорыстную помощь.

Я сумел сдержаться и не позволил им себя заметить, готовясь расправиться с ними. Но внезапно несколько храмовников повернулись лицом ко мне, и я увидел их глаза. Красные глаза, в которых не было ничего человеческого, – игроки всё прибывали, уже около сотни человек слушали его рассказ. Я заметил серьёзное лицо Мортис, мелькнувшее в толпе. Видел подошедших Мериль и Алеин. Над головами у многих ребят висели значки, обозначавшие включённую запись.

– Тогда я решил разузнать обо всём, что происходит. Я примерно знал, какой силой располагают храмовники. Но что из себя представляли эти существа, вселившиеся в них, мне было неведомо. Признаюсь, у меня отлегло от сердца, когда я понял, что крестьян убили не простые храмовники. С явным злом легче бороться и проще принять его бессмысленную жестокость.

Я, прикрытый магией, незаметно проскользнул в двери замка. Каменный пол был весь в крови. Десятки мёртвых тел лежали на входе. Сверху падали красные капли. Я поднял голову и увидел ещё живого мужчину. Он корчился, пытаясь выбраться из-под красной живой субстанции, которая крепко держала его на потолке. Мне неведомо было, что это за существо. Но я решил спасти этого человека и вывести его оттуда, он мог бы стать ценным свидетелем.

Для этого мне пришлось обратиться к тёмной магии, которой чаще всего пользовались некроманты. Убедившись, что рядом нет врагов, я использовал осушение, постепенно высасывающее жизнь из субстанции и переходившую ко мне в виде маны. Сюрпризов не последовало. Тварь обмякла и рухнула вниз. Я попытался подхватить падающего мужчину, но напрасно. Тварь ела его заживо, и не кричал он лишь потому, что часть горла отсутствовала. Грудь и живот были вспороты, все внутренности рухнули на меня вместе с ним.

Когда я выбрался из-под него, мужчина был уже мёртв. Полагаю, существо как-то поддерживало его жизнь до этого момента. Но в то время мне было не до подобных размышлений. Страх охватил меня с такой силой, что совладать с ним у меня получилось не сразу. Я трижды отчаянно пытался вызвать помощника, способного унести меня из этого гиблого места, но ничего не вышло. Для этого нужно быть спокойным и сосредоточенным. Тогда я просто выхватил камень возвращения и использовал его, – в глазах Хоннората я увидел… Нет, не стыд, но сожаление.

– Я оказался в своей келье. Нужно было немедленно идти и рассказать обо всём коллегии, но я не смог. Я сидел на холодном полу, весь в крови и пытался заставить себя подняться, – тихо продолжил маг. – Таким меня и нашли. Добиться внятных ответов от меня у них не получилось. Меня погрузили в сон и последовали за мной, в мою память, где наблюдали всё случившееся. Во сне мне и помогли прийти в себя, подбирая правильные слова. Я слышал настойчивый спокойный голос, убеждающий меня, что нельзя поддаваться отчаянию. Что зло нужно остановить, и всегда найдутся те, кто встанет рядом. Что если люди, которые могли этому помешать, будут сидеть сложа руки, то подобное будет повторяться вновь и вновь.

Хоннорат обвёл взглядом собравшихся.

– Я рассказал это, чтобы вы знали. Империя пала не из-за врагов, их долго сдерживали на границах. Какая-то зараза разъедала её изнутри. К сожалению, мы не успели выяснить, кто за этим стоит. А все враги, хлынувшие на наши земли, в какой-то мере очистили её от странных демонических созданий и примкнувших к ним людей. К сожалению, пострадали и невиновные.

Все стояли, не шевелясь, надеясь услышать продолжение. Тишина стояла такая, словно утёс вновь покинули все живые.

Мериль и Алеин выглядели потрясёнными.

– А что случилось с вашей коллегией?

– Как вы смогли выжить?

– Зачем храмовники убили стража, защищающего дочку Императора? – посыпались вопросы со всех сторон. Хоннорат с суровым лицом поднял руки.

– Тише! У нас нет времени на долгие рассказы. Возможно, придёт день, когда мы сможем проводить ночи напролёт перед костром, рассказывая друг другу истории. Но сейчас нас ждут неотложные дела.