Без права на ошибку. Красная угроза

– Нет. Мы твёрдо намерены возродить Империю. Наши ряды растут с каждым часом, – сверкнув глазами выпалила Кассандра.

Страж рассмеялся, но по нашим лицам увидел, что мы не шутим.

– Вы представляете, какой мощью обладала Империя? – с сомнением спросил Страж. – Как вы собираетесь восстановить то, что утрачено?

– Всё, что есть в Надее, нам поможет, – твёрдо сказал я. – Мы узнали, что Империя пала не случайно. И любую попытку возродить её, будут пресекать. Нас уже пытаются уничтожить, и легче не станет. Но наши возможности тоже растут.

– Ордена были столпами Империи! Основой её силы, – усмехнулся Страж. В его голосе отчётливо слышался сарказм. Но мне показалось, что в нём звучала и надежда. – Их вы тоже вернёте?

– Рано или поздно – да, – просто сказал я. – Но силу орденов подкрепляли боги. А они исчезли раньше Империи. Сначала придётся узнать, что случилось с ними. Можно ли их вернуть. А главное, нужно ли это делать.

– Я не ощущаю присутствие Богини… – задумчиво произнёс Страж. – Но я по-прежнему вечно живущий благодаря её силе.

Вдалеке загорелся огонь. Мой отряд мгновенно оказался на ногах, сжимая оружие и всматриваясь в темноту. Страж успокаивающе взмахнул рукой.

– Наши недруги развели костёр. Предлагаю сделать нам то же самое.

Он сгрёб сухие палки, лежащие рядом с ним.

– Этого мало. Пусть твои бойцы соберут дров.

Я посмотрел на ребят и мотнул головой. Мортис фыркнула и демонстративно села, всем своим видом показывая, что никуда не собирается. Я только улыбнулся. А вот Агалар и Серадон мигом притащили по охапке веток. Страут и Кассандра последовали их примеру.

– Достаточно! – Страж вытянул руку, и бодрый огонь тут же разогнал темноту.

– Ты ещё и маг? – озадаченно спросил Эмор. – Почему же ты не использовал её в бою?

– Было слишком рано для этого. – ребята сгрудились у костра, не забывая посматривать в сторону, где горел вражеский огонь. – Все Стражи умеют использовать магию, милостью Богини. Для этого нужна дис-ци-пли-на! – по слогам произнёс он последнее слово, косясь на Мортис. Она ответила ему презрительной гримасой и недобрым взглядом.

– У нас нет иерархии пока что, – пожал я плечами. – Я главный только на словах. Да и ни к чему это. У каждого из них за плечами опыт подобных… приключений, – запнувшись закончил я.

– Это путь в никуда, – заметил воин, глядя в костёр. – Сражение не выиграть, если каждый будет делать, что ему вздумается.

– Ммм… Значит, Империи дисциплины не хватило? – поддела Мортис с невозмутимым видом.

– Мортис, ты что делаешь? – тихо воскликнул Серадон.

– Помолчи, пожалуйста… – зло сказала ей Кассандра.

Я бросил быстрый взгляд на Стража. Но тот оставался спокойным, оставив без внимания выходку Мортис.

– Извини! – шепнул я имперцу и поднялся на ноги. – Мортис, нам нужно поговорить.

Мы отошли подальше от всех, чтобы нас не услышали. Скрестив руки на груди, девушка изящно повернулась ко мне. Ни капли вины или смущения не читалось в её лице. Она спокойно и уверенно встретила мой взгляд.

– В чём твоя проблема? – прямо спросил я её. – Мы пришли сюда с определённой целью. Но у нас появилась возможность заполучить сильного союзника. Может быть, он сможет научить нас чему-то. Страж многое знает о прошлом. Возможно, нас ждут интересные квесты. Неосторожные слова могут всё испортить. С нами можешь говорить, как тебе вздумается, но с ним не нужно! От этого может многое зависеть.

– Ты закончил? Я могу вернуться к костру? – Мортис насмешливо улыбалась. – Здесь становится прохладно.

– Я ждал хоть какого-то ответа…

– Не моя вина, что ты чего-то ждал, – дёрнула она тонкими плечами. – А теперь, если ты закончил меня воспитывать…

Она резко повернулась. Множество кос на её голове колыхнулись в такт движению.

– Мортис! – Я придержал её за плечо, вновь разворачивая к себе. – Почему ты пошла с нами? Зачем Рок послал игрока первого уровня? Пока ты не создаешь впечатление того, кто рьяно рвался сюда.

– Может, он решил, что я произвожу впечатление на тебя? – она странно посмотрела на меня. – Или как-то догадался, что я тебе нравлюсь…

Девушка исчезла, оставив меня одного в полной растерянности. Что это вообще сейчас было?

Уже больше двух часов мы сидели у костра. Изредка игроки отправлялись за новой охапкой дров. А я всё сидел и слушал рассказы Стража и рассказывал сам, жалея, что с нами нет Искры. Он с большим вниманием выслушал всё, что с нами произошло. Когда я пересказывал бой на Утёсе Богини, в его глазах вспыхнуло уважение.

– Жаль, я не мог встать с вами рядом, – воинственно громыхнул он. – Эти отродья бежали бы сломя голову!

Услышав про освобождение пленников и налаживание быта, он с удивлением взглянул на меня.

– Вы держите удар за ударом, хотя у самих едва хватает на это сил, – его рука легла мне на плечо. – Если ты не преувеличиваешь, то вы герои, Лионикс!

– Он приуменьшает, когда говорит, что во многом просто повезло, – вмешался Страут. – Дело в том, что Ворон, Рок и Лио делают правильный выбор из раза в раз. Поэтому нас и не победили в первых боях.

– Услышать подобное от соратника, это лучшая похвала! – улыбнулся Страж.