Без права на ошибку. Красная угроза

Мне действительно стало приятно, хоть я и не считал, что в произошедшем есть моя заслуга. Незамедлительно поблагодарив Страута, я украдкой взглянул на Мортис.

Она весело общалась с Зоргракаром и Кассандрой. Весь отряд, не сговариваясь, решил забыть о её неосторожных словах, чему я был только рад. Но мне она не сказала ни слова. И даже не смотрела в мою сторону. Что ж, этот поход когда-нибудь закончится, и вряд ли судьба нас ещё столкнёт в такой маленькой компании.

Несмотря на позднее время, из игры никто не вышел. Решив, что если захочется заснуть, то выбираться из капсулы не будут. Большинство моделей подготовлены к такому долгому погружению. Конечно, это не кровать с одеялом, но выспаться это почти никому не мешало. Засыпая в капсуле, человек не покидал игровой мир. Его сопящее тело мирно лежало перед нами. В такие моменты игрок становился абсолютно беспомощным. Почувствовав физическое воздействие в игре, человек ощущал его и во сне, просыпаясь. Тогда машина мгновенно возвращала его в игровой мир.

Страж, успевший поведать нам много интересного о своём ордене, сейчас сидел молча, лишь изредка перекидываясь парой слов с кем-нибудь из нас.

Он рассказал о легендарной победе своих собратьев, которые втроём смогли предотвратить убийство Императора и вторжение орд демонов.

Мы с интересом услышали об истории создания ордена. Одиночка, защищавший оружейную, где хранились артефакты огромной силы, не позволил тёмным эльфам завладеть ими.

Столица Империи находилась в осаде, враги смогли прорваться в город. Но помощь от союзников подоспела вовремя. За пределами города и на улицах шли бои. Несколько сотен эльфов смогли проникнуть во дворец и устремились к древним реликвиям, способным переломить ход боя. И стражники, и эльфы дрались отчаянно, но людей было слишком мало. Коридоры заполнились кровью и телами. В конце остался лишь один Самнир против толпы врагов. Ему предлагали уйти с дороги, но он не согласился, и бой закипел вновь.

Великий боец и знаток магических искусств, Самнир показал в тот день всё, что умел. Эльфы бросались на него раз за разом, пытаясь использовать численное преимущество в просторных залах. Но стражник умело ускользал, не позволяя сомкнуть кольцо вокруг него. Магия помогала вносить хаос в их ряды, хоть у него и не было времени произносить сложные заклинания. Основная часть тёмных эльфов отшатывалась, а клинок Самнира довершал дело, оставляя мертвецов и раненых после точных взмахов. Затем всё начиналось снова.

Попытка закончить дело с помощью арбалетов ни к чему не привела, стражник провёл мечом по земле, очерчивая полукруг. Вокруг него появилась белесая пелена. Все стрелы, достигнув барьера, просто рассыпались в пыль. Против него выступил могущественный колдун, но Самнир ему не уступал, посылая во врага разрушительную магию, задевавшую других эльфов. Комната наполнилась вонью и дымом. Изувеченные, оплавленные стены кое-где рушились от дуэли двух равных соперников.

Ослабить стражника заклинаниями всё же удалось. Воины вновь набросились на израненного и уставшего Самнира, оттесняя его к двери, за которой находилась оружейная. Из-под иссечённых доспехов на пол стекала кровь. Встав спиной к двери, он готовился встретить последнюю волну врагов, но помощь подоспела вовремя. Сзади послышались звуки боя, и эльфы поспешили убраться из дворца. А Самнира нашли лежащим без сознания на полу, в окружении десятков тел мёртвых врагов. Меч из рук он так и не выпустил.

За этот подвиг сама Богиня Теффания, покровительница людей, наградила его бессмертием. А Император повелел ему создать свой орден умелых воинов-магов. Так появился Орден Стражей. Впоследствии Стражи стали личной охраной императора. Нестареющие воины погибали редко, и их количество только росло.

Много рассказов об ордене знал Страж, но о волнениях в Империи и о политике внутри неё не мог сказать почти ничего. С детства вступив на путь рекрута Стражей, у него не оставалось времени ни на что другое.

Я без особой надежды спросил его про орден церковников, но о них он слышал только хорошее и с удивлением узнал, что храмовники изменились, начав борьбу за власть.

– Превратить их в одержимых могла только магия, – Страж шевелил угли палкой. Затем, резко швырнул её в сторону. – Весь мир полетел к демонам! Как же так вышло… – он на мгновение прикрыл глаза рукой. – Извините. Сложно принять это… Куда подевались все сильные фигуры, в чьих силах было это предотвратить? И как такое могло произойти, что даже боги исчезли!

– Нам предстоит это узнать, – тихо, но настойчиво сказал я. – Чтобы защитить будущее людей, придётся понять, что произошло тогда. А затем разобраться с причиной. Иначе нас всех ждёт та же участь.

– Я буду молиться, чтобы у вас получилось. Быть может, однажды я проснусь и узнаю, что Империя вновь стала могущественной.

– Ты можешь помочь нам не только молитвами… – начал я и осёкся. Послышался шум. Десятки железных сапог грохотали по земле, ничуть не скрываясь.

Начинало светлеть. А вместе с рассветом пришли бесы…