Без права на ошибку. Красная угроза

– Отплатишь, когда враги побегут от тебя с поля боя! – Страж дёрнул меня за руку. – Нам пора.

Мы обошли стойку справа, за которой находилась дверь. Я бросил взгляд на счастливого игрока, с удвоенным рвением принявшегося за работу, протягивая приходящим игрокам бумагу и перо. Вот тебе и Надея! Никогда не знаешь, что она тебе подкинет и в какой момент.

Улыбаясь, я потянул за резную ручку.

В комнате весело потрескивал камин, несмотря на тёплый день. Жара он не давал, скорее, просто служил приятным элементом интерьера, делая небольшую комнату гораздо уютнее.

Возле него, повернувшись к нам спиной, стоял Хоннорат, пристально глядя в огонь. У дальней стены в деревянных креслах удобно разместились Ворон и Рок. Где их смог раздобыть Хоннорат, оставалось загадкой. Наверное, пришедшие надейцы решили, что у главного управляющего комната должна быть соответствующей.

Пол покрывали шкуры животных, даже на стене висело несколько штук. На левой и дальней стене горели два маленьких светильника, вместе с камином наполняя комнату тусклым светом.

Рядом с одним из них стоял Асгот, прислонившись к стене. Недалеко от него прямо на полу сидел Трортинар, скрестив ноги. Пожалуй, лишь мне и ему было не по себе от присутствия на таком собрании.

Сидя в своём кресле рядом с камином, я никак не мог расслабиться, в отличие от других. Я гадал, кто же нарушит тишину первым.

Послышался вздох. Маг развернулся и неторопливо опустился в свободное кресло. Обведя нас глазами, он заговорил:

– Мне радостно видеть, что вы все, живые и здоровые, сидите здесь, – на лице беса отразилось удивление после этих слов. Он точно не рассчитывал услышать такие слова от того, кто провёл долгие годы в плену у его сородичей. – Полагаю, вы должны узнать, как получилось, что могущественные королевства и империи рассыпались в прах. Я не был свидетелем всех событий прошлого, но кое-что успел увидеть, прежде чем мой орден проиграл, а я оказался в скитаниях.

– Мне до сих пор сложно в это поверить, – могучий голос Стража заполнил комнату. – Даже богам провернуть такое было бы нелегко.

– И всё же без божественного вмешательства обойтись не могло, – сурово сказал Хоннорат. – За каждым народом присматривал покровитель, не позволяя остальным впасть в безумство. Перед началом печальных событий все словно испарились. А ведь было много других сильных существ, которых тоже некоторые величали богами и поклонялись им. Но на эти вопросы пока нет ответов. Разве что… Трортинар что-то знает.

Маг пристально взглянул на обескураженного беса.

– Да я уже рассказал всё, что слышал, – озадаченно почесал голову боец. – Эти слухи ходят очень давно. Раньше у нас не было городов, лишь небольшие кланы, вечно ссорящиеся друг с другом. Однажды пришёл посланец от Безликого и нашептал им, что скоро всё изменится, и мы должны будем выступить сообща против врагов, которых он нам укажет. Жадные вожди ухватились за эту возможность. Им надоело прозябать в глуши, убегая от имперских и гномьих войск.

– И что случилось дальше? – молнии засверкали в глазах Стража.

– Собравшиеся кланы объявили это Великим Походом, но… – Трортинар понизил голос. – Наши маги рассказали позже правду, хотя многие предпочли об этом забыть. Мы выступили против гномов. Наше войско потерпело поражение в первом бою и рассыпалось. Выжившие и раненые вернулись в свои поселения. Лишь когда Империя почти пала, мой народ сумел восстановиться и принять участие в последней осаде на этом самом месте. Никакого существенного вклада в победу мы не внесли. Мне кажется, что даже самые могущественные вожди не знали, кто такой Безликий, и во что мы оказались втянуты. Но война закончилась, и мы завладели этими землями. Да никто и не претендовал на них.

– Полагаешь, что и сейчас ваши вожди лишь исполняют чужую волю, а сами ничего не ведают про Безликого? – подал голос Ворон.

Бес неоднозначно повёл плечами.

– Мы стали грозной силой. Наш король далеко не глуп, и у него мудрые советники. В прошлом нам было нечего терять, а вот теперь… Теперь им понадобится причина посерьёзнее, чтобы бросить все свои силы в бой. Даже если вожди прошлого поклялись служить ему, то сейчас эти клятвы уже ничего не стоят.

– Если ваш король не решит иначе, – небрежно бросил Рок. – Этот Безликий мог сказать, что мы угрожаем вашим землям, и лучше покончить с нами быстро.

– Прошу прощения, я видел вашу храбрость своими глазами. Среди вас есть опытные бойцы, и у вас хорошая позиция для защиты, – Трортинар потёр лоб. – Но чтобы справиться с вашим сопротивлением, достаточно сотни воинов Храмовой Стражи. Даже десяти будет достаточно, но я беру во внимание вашу смекалку. А в Храмовой Страже далеко не одна сотня.

– Интересно было бы взглянуть на них и проверить их навыки, – недоверчиво покачал головой Страж.

– Я бы на вашем месте не спешил с ними встречаться, – серьёзно сказал красный воин.

– Оставим споры! – Хоннорат поднял руки. – Спасибо за предупреждение, Трортинар. Я принял его во внимание.

Тот с достоинством кивнул.

Хоннорат обвёл глазами присутствующих.