Без прощального письма

– Я не против, – улыбнулся профессор. – Сейчас и добираться полегче. Я читал, что почти готов новый шелковый путь из Европы в Китай… железнодорожный. Помню, мы читали рассказ Мищенко всем классом, и представьте себе, тоже собирались искать Маргуш.

– Вы сказали, они нашли артефакты… какие именно?

– Мищенко пишет, там были, если мне не изменяет память, глиняные фигурки и таблички, бронзовая посуда, какие-то ритуальные артефакты с загадочными значками. Он даже намекает на магическую силу некоторых артефактов и лично видел некоторые из них. В частности, продолговатый медальон из странного материала, похожего на пластмассу, с таинственными знаками и изображениями. Но, опять-таки, не берусь утверждать, что это не писательский вымысел. Придумать можно все, что угодно, особенно, если ты писатель-фантаст.

– А где теперь магический медальон-артефакт?

– Понятия не имею. Если он действительно существует… – Профессор усмехнулся. – Елена Успенская вернулась домой едва живая, долго болела, чудом выжила. А ее спутники… увы. – Он развел руками.

– Профессор, а вы верите в магию?

Игорь Владиславович рассмеялся, посмотрел на часы.

– Наше время подходит к концу, друзья, но мы не прощаемся. Я обещаю вам лекцию о магах и их роли в истории, согласны?

Молодежь шумно расходилась, и в конце концов в аудитории остались лишь двое, не считая профессора. Это были Леша Добродеев и Олег Монахов.

– Прекрасная лекция, Игорь Владиславович, – с чувством сказал Добродеев. – Мы тоже прочитали рассказ Мищенко. Так нашли они Маргуш или нет?

– Этого никто вам не скажет, молодые люди. Артефакт, если даже и существовал, утерян, равно как и дневник Елены Успенской. Я говорил с Илоной Романенко, она действительно правнучка Елены Успенской. Но ровным счетом ничего не знает ни об экспедиции, ни об артефакте. В последнее время вокруг нее произошел ряд странных событий, в частности, был похищен автопортрет ее прабабушки, а в доме убит неизвестный человек по имени Николай… Подозреваю, это Рудин. Он мне никогда не нравился, в нем чувствовалась какая-то… – профессор замялся, – …аморальность. Илона говорит, на чердаке все было перевернуто вверх дном. Боюсь, я своей лекцией невольно вызвал лавину негативных событий. Ильин бессовестный, но далеко неглупый человек. Рудин, как я уже сказал, способен на все… был. Леденцов сообщил, что Ильин погиб в аварии. Я подозреваю, в моем доме побывал Рудин. Бедная Леночка… – Профессор помолчал. – Допускаю, они оба. Возможно, они унесли какие-то бумаги… Я пока не разобрался. Кстати, студенты помогли мне приобрести компьютер, и теперь я восстанавливаю свои файлы и архивы. Потихоньку жизнь входит в русло. Вот только… – Профессор запнулся, по лицу его пробежала тень.

– Кстати! – Монах протянул профессору увесистый сверток, упакованный в яркую плотную бумагу и перевязанный розовой ленточкой. – Это вам, Игорь Владиславович. Подарок.

– Мне? – удивился профессор. – Подарок?

Он дернул ленточку и развернул сверток, и застыл, не веря глазам: это был Будда в остроконечной шапочке, усыпанной полукруглыми кусочками бирюзы!

– Вы… Мой Будда! Как? Где? Спасибо! – бессвязно бормотал потрясенный профессор. – Я уже простился с ним… Вы не поверите… Честное слово! Спасибо!

Голос изменил ему, он закашлялся, и Монах, поспешно сорвав крышку, протянул профессору бутылку минеральной воды. Тот стал пить, облился и снова закашлялся. Видимо, впервые в жизни пил из горлышка…

Глава 34 Яблочное вино и недосказанные истории…

…«Кирилл сделал мне предложение! Славный смешной чудак… Он даже не подозревает, что я намного старше! Полгода назад он пришел ко мне с просьбой сделать иллюстрации к сборнику его рассказов, который местное издательство твердо пообещало издать в следующем году. Он сказал, я должна прочитать рукопись, чтобы осознать и отразить, и у него есть несколько идей для воплощения философского смысла…

Так мы познакомились. Рассказы я, разумеется, прочитала. Кирилл писал про клады в таинственных пещерах, про марсианина, чей космический корабль потерпел крушение, и он остался на Земле, был «пронзительно» одинок и часами смотрел на родную планету…

Однажды я подумала: вот, пожалуй, единственный человек, кто поверит мне! И тогда я рассказала ему про Маргуш…

Кирилл поверил и сразу же влюбился в Маргуш! Бесповоротно, на всю жизнь. Я не могла бы найти слушателя благодарнее, чем он, доверчивее и восторженнее! Он изучал карту и без устали расспрашивал меня, заставляя вспоминать мельчайшие подробности, имена людей и названия местности. Он перечитывал мой дневник снова и снова, выискивая все новые детали убранства погребальной камеры, найденных там предметов, украшений и рисунков. Без устали рассматривал альбомы…