Без тебя

– Я не смогла никого убедить выступить на моей стороне. Я подвела лягушек, Каллум.

– О Лайла! – Я затащил ее вовнутрь и обнял. – Все хорошо, Лайла. Я знаю, ты сделала все, что могла.

– Гидроразрыв пласта приведет к загрязнению водоемов метаном. Лягушки и водяные клопы погибнут. Не представляю, как я проиграла дело.

– Разве это конец пути? Разве больше ничего нельзя предпринять?

Я посадил ее на диван, и Лайла прижалась к моей груди. Она всхлипнула.

– Нет. Я даже не смогла добиться временного запрета. Завтра они уже направятся на место. Мне нечем крыть их карты. Без экспертов, согласных рассказать суду, что же на самом деле произойдет в экосистеме, ничего не получится.

Я представления не имел, что на это сказать. Тело ее напряглось. Разочарование и горечь поражения были почти осязаемы. Я еще крепче прижал ее к себе и дал выплакаться.

Так, мне кажется, всегда случается, когда имеешь дело с задачами вселенской важности. Если я потерплю неудачу, я потеряю клиента, возможно, получу разнос на заседании совета директоров, но это… Когда Лайле не удавалось добиться успеха, это означало утрату чего-то незаменимого. Я думал об этом, поправляя пряди волос, спадавшие ей на мокрое от слез лицо. Слишком преданная своей работе, она испытывала полное расстройство всех чувств.

– Извини, что так к тебе заявилась, – через некоторое время сказала она.

– Да нет, я рад, что ты пришла, – искренне запротестовал я.

– Я с ума схожу от собственного бессилия. Проиграть там, где мы обязаны были выиграть, – ужасно несправедливо. Многие из моих дел были, что называется, в серой зоне, но здесь существует четкая граница между белым и черным.

Лайла отстранилась от меня и обхватила себя руками за плечи. На ней до сих пор был черный деловой костюм. Заметив следы туши для ресниц на щеках, я догадался, что сегодня она выступала в суде. За исключением тех первых дней нашего знакомства, когда она появлялась перед судьей, я почти не видел Лайлу с макияжем.

– Не могу сказать, чтобы я ошиблась, что-то упустила или недоработала… Возможно, это всего лишь одна из несправедливых неизбежностей. Даже если бы я все сделала идеально, ничего не вышло бы.

– Может, принести воды?

Лайла кивнула. Я прошел на кухню и медленно налил воду в стакан, обдумывая свой следующий шаг. Когда я вернулся в гостиную, она уже поднялась и, кажется, намеревалась направиться к двери.

– Извини, Каллум. Мне не надо было приходить. Это не твои проблемы.

Я протянул ей стакан воды. Она не пошевелилась, и я сунул его Лайле прямо в руку и сам сжал ее пальцы вокруг стекла.

– Конечно же, ты поступила правильно, когда пришла. Если даже мы и не стали ближе, то друзьями уж точно стали. Я рад, что ты здесь.

Глядя на меня, она выпила воду, не отрываясь, а потом передала обратно пустой стакан.

– Чего бы тебе сейчас хотелось? – спросил я.

Лайла перевела взгляд с меня на дверь, затем снова посмотрела на меня, причем с таким испугом, что я вдруг понял: пусть Лайла действительно была занята на этой неделе, она намеренно меня избегала. Я поставил стакан на кофейный столик и широко развел руки.

– Я весь твой, Лайла. Если ты хочешь, присядь тут и излей душу. Я готов тебя выслушать. Если хочешь, можем посмотреть глупое шоу по платному каналу. Если пожелаешь, я куплю тебе дюжину бутылок вина, только скажи мне.

Лайла явно пребывала в смятении. Я подался вперед и взял ее тоненькую руку в свою.

– Ты пришла сюда потому, что хотела меня видеть. Теперь, пожалуйста, разреши мне помочь тебе.

Лайла кивнула и позволила снова привлечь ее к себе. Голову она положила мне на грудь.

– Я так полагаю, никаких нормальных овощей у тебя тут нет? – спросила она.

– Есть. У меня в контейнере лежит пакетик с порезанными овощами для быстрого обжаривания с помешиванием, а в подвесном шкафчике найдется китайская лапша.

Вздохнув, она подняла на меня взгляд.

– Я такая голодная, что согласна на эти овощи, хотя уверена, что их предварительно обработали хлором, чтобы подольше оставались хрустящими. Что же до лапши, то если она выжила в подвесном шкафчике, значит, без консервантов здесь не обошлось.

– Как пожелаешь, – улыбнулся я. – Приготовлю я?

Я видел, как пальцы ее рук, лежащие на бедрах, сжимались и разжимались. Плечи ее были напряжены, а зубы крепко сжаты. И вдруг все напряжение схлынуло, и Лайла, несмотря на слезы, улыбнулась.

– Пожалуйста.

* * *

Лайла откусывала понемножку от подгоревших кусочков брокколи и цветной капусты, которые мне пришлось соскребать со сковороды. Она не одобрила мой первоначальный рецепт блюда, резко выступив против соуса терияки, который я хотел добавить к овощам перед жаркой. Пришлось добавлять к полуфабрикату мед, сою и овощной бульон. Я явно ошибся с очередностью, отправляя ингредиенты на сковороду, либо слишком ее разогрел, либо, что еще вернее, напутал и с тем, и с другим. Теперь то, что я приготовил, представляло собой зрелище, похожее на последствия ядерного взрыва.

– Знаешь, что ты на самом деле ужасно бездарный повар?

– Да я это и прежде знал, – выдавил я.