Без тебя Рождество не наступит

– Я предложила! Но тебе это не подходит! Хочешь работать без остановки? Ну и пожалуйста, эгоистка. Думаешь, я расстроюсь? Да черта с два! – в сердцах крикнула Элоиза и так резко нажала кнопку отбоя, что не сразу в нее попала.

Пока она тыкала в экран, пытаясь нажать куда надо, Кара начала было протестовать, но звонок наконец прервался. Элоиза положила телефон на кухонную столешницу, намеренно игнорируя входящий от Кары.

Раз ее сестра решила быть бессердечной эгоисткой, так тому и быть. Элоизе все равно. Пускай они не виделись несколько месяцев. Пускай только в Рождество Элоиза могла пообщаться с Карой наедине, не деля ее с многочисленными друзьями-приятелями. И пускай она еще не привыкла к одиночеству и скучала по дому.

Только потом Элоиза осознала, что они так и не поговорили о Джордже и Джейми, а ей и вправду не терпелось узнать подробности про эту непонятную Лину.

Утро длилось целую вечность. После обеда намечалась премьера первого рождественского спектакля в младших классах, а значит, приходилось несколько часов успокаивать малышей, уговаривать плакс, которые не хотели выступать, утешать тех, кто не хотел облачаться в костюм.

А потом еще декорации упали, и пришлось чинить картонные ясли, развалившиеся на две части.

Элоиза еще не разу в жизни так не радовалась наступлению обеденного перерыва.

Ей до зубовного скрежета осточертело слушать про Марию и Иосифа, про не дремлющих в ночи пастухов, бдящих свою паству. А эти рождественские гимны – одно и то же по кругу! И детишки со своей глупой болтовней о том, что они попросили у Санты и где их семьи проведут каникулы, тоже надоели.

Элоизе осточертело слушать про Рождество.

Некоторые учителя вызвались расставить стулья для послеобеденного спектакля, давая возможность ей и миссис Эбигейл Эббот наконец-то присесть и выпить по чашке чая. Эбигейл исхитрилась принести из учительской коробку с конфетами.

– Нам они нужнее, чем им, – провозгласила она, ставя конфеты на стол.

Они уединились в классе Элоизы, где пока было тихо и спокойно и где в ближайшие полчаса их не должны были потревожить.

– Вы просто золото, – сказала Элоиза, потянувшись за конфетой. Сверток с бутербродом она отложила в сторону – сейчас хотелось чая с шоколадками. Бутерброд подождет.

– Ты чего сегодня такая хмурая? – спросила Эбигейл. – Не с той ноги встала? Или забыла что-то купить?

– Кажется, моя сестра не приедет на Рождество.

– А почему? Решила поехать в отпуск с твоими родителями? Или к своему парню?

– Да я даже не знаю, серьезно ли у них с Джорджем, – пробурчала Элоиза. – Но дело не в этом. Она, видите ли, слишком занята на работе. Так бы и сказала по-честному. Им даже не обязательно приходить в офис, она может уйти на каникулы. Может поработать удаленно из дома, если так уж надо! Но она не хочет! А уже на День подарков собирается уехать обратно.

– Может, ее на работе попросили выйти.

– В том то и дело, что нет. Это ее решение.

– Или ты ее чем-то расстроила, и поэтому она не хочет ехать? А работа только предлог? – спокойно рассудила Эбигейл тоном умудренной опытом женщины. У нее было двое детей возраста Элоизы. Иногда с Эбигейл можно было посплетничать как с подружкой, а иногда (как сейчас, например) она превращалась в точную копию мамы Элоизы.

– Нет, она только прибедняется. Я прекрасно понимаю, она трудоголик и обожает свою работу, но… ведь сейчас Рождество! Это другое дело. Она ведь любила Рождество, как и я. В университете мы вместе ходили петь рождественские гимны, причем на трезвую голову. А теперь ее не интересует ничего, кроме карьеры.

– Уверена, это не так, – утешала ее Эбигейл.

Она порылась в коробке с конфетами и, выудив одну, пододвинула ее Элоизе.

– Она даже рождественский обед не хочет.

– Ладно-ладно, теперь я тебе точно верю.

– Я знаю.

Элоиза посидела еще немного, допила давно остывший чай и вздохнула. Приложив костяшки пальцев к вискам, она решила, что ей не помешает таблетка парацетамола, а может, и ибупрофена.

– Знаешь, можешь прийти на Рождество к нам, мы будем рады, – любезно предложила Эбигейл. – Проведешь время с моими детьми. Эмбер без ума от этих ваших «Престолов».

– Ой, спасибо, конечно, огромное, но я не могу вот так вот заявиться к вам на Рождество. Это ведь семейный праздник.

– Вот именно. А значит, не следует проводить его за просмотром всякой чуши по телевизору. – Эбигейл всплеснула руками, как мама-наседка, и продолжила: – Оставаться на Рождество в одиночестве – не лучшая идея.

Элоиза не знала, что сказать: ее захлестнули эмоции. Неужели кто-то и правда приглашает коллег к себе домой на Рождество? Она готова была расплакаться. Похоже, Эбигейл заметила состояние Элоизы и не торопила с ответом, давая той возможность прийти в себя.

– Ты еще подумай, – сказала она. – Может, если не в сочельник, то на следующее утро приходи. У нас остаются тонны еды, ты нам сделаешь одолжение, если разрешишь тебя угостить.

– Спасибо, – преодолевая нахлынувшие чувства, с трудом произнесла Элоиза.