Без тебя Рождество не наступит

Нет, она, конечно, была рада за Элоизу. Наконец-то она встретила кого-то, кто ей нравится, после того как этот придурок Джош ее бросил. Да и родители будут рады, что она встречается не с каким-то незнакомым мужиком из интернета.

Но сейчас Каре это было как соль на рану.

Элоиза заметила озабоченное лицо сестры, села поровнее на диване, выключила телевизор и, приблизившись к экрану, спросила:

– Что такое, Кара? Что-то случилось? Подожди, ты совсем не приедешь на Рождество?

– Нет, дело не в этом.

– Папа с мамой сказали, ты не поедешь домой в эти выходные. Но ведь они по тебе скучают. Загляни к ним. И тебе самой не повредил бы…

– Не нужен мне перерыв! – отрезала Кара. – Может, хватит уже этих разговоров про поездку домой? Ты хоть понимаешь, как жалко ты выглядишь? Не поможет тебе мой приезд на выходные. И вообще, я позвонила не поэтому.

Элоиза выпрямилась и заморгала. «Ну вот, не хватало еще, чтобы она заревела», – подумала Кара.

Но сестра взяла себя в руки, сглотнула подступивший к горлу ком и сказала:

– А, ну да, конечно.

– Извини, – сухо бросила Кара. – Я не хотела кричать. В общем, я позвонила, потому что еду на встречу с Джорджем.

– Так, – немного оживилась Элоиза, отойдя от предыдущего спора. – Ясно. И?

– Хочу спросить его про Лину.

«Не прошло и полгода!» – отразилось на лице Элоизы, но она быстро овладела эмоциями.

– Сестренка, я уверена, у него есть логичное объяснение.

– Ну и какое же?

– Ну, например, она… его бывшая, с которой у него сохранились дружеские отношения. А другие девушки воспринимают их дружбу неправильно и постоянно бросают его из-за этого. Или она его бывшая жена, с которой они поженились в шестнадцать лет и через три месяца уже расстались, но ему стыдно о таком говорить. А может, он на условно-досрочном освобождении и должен ей отчитываться о… торговле ценными бумагами. Или… его начальница.

– Начальница, которая спрашивает, появится ли он, и предлагает любимый попкорн?

– Именно. Видишь, как ужасно это звучит. Поэтому он и не сказал.

Кара закатила глаза.

Она уже перебрала все возможные сколько-нибудь правдоподобные объяснения, но ни одно из них не выглядело убедительно. Она знала: Элоиза хочет ей помочь, но у нее это не получалось.

– Когда вы встречаетесь?

– Еду к нему сейчас. Он готовит ужин дома.

– О-о-ой, – затянула Элоиза таким тоном, будто увидела на улице симпатичного щенка. – Ну вот, видишь? Это же так мило! Джош ни разу для меня не готовил. Не может такой хороший парень быть обманщиком.

– Кто там обманщик? – послышался на заднем плане голос Джейми. Кара увидела, как Элоиза взяла появившуюся в кадре кружку с чаем.

– Мы еще не знаем, – ответила она и повернула камеру к Джейми, вид которого немало удивил Кару: Элоиза предпочитала обычно других мужчин. Этот парень был весь такой… суровый – единственное подходящее слово, пришедшее Каре в голову. Растрепанные волосы, щетина – совсем не похож на Джоша или на кого-либо из парней, с которыми Элоиза знакомилась в интернете. Каре такие знакомства не внушали доверия, и она просила сестру на всякий случай высылать фотографии и имена всех, с кем шла на свидание. Мама постоянно делилась с ними ссылками на ужасные истории о знакомствах в интернете.

– Привет. – Джейми помахал в камеру и улыбнулся.

– Приветик, – ответила Кара и тоже улыбнулась. – Э… Элизабет?

Элоиза навела камеру на себя.

– Мне, конечно, приятно было познакомиться с мистером Дарси…

– Смешно, – отреагировал невидимый Джейми.

– Но мне выходить через минуту.

– Ах, да, извини. Хорошо, что вы встречаетесь у него: сможешь уйти, если порвешь с ним.

– Я тоже так подумала.

– Ладно. Как только что-то прояснится, напиши, хорошо? Звони, если я тебе понадоблюсь. Даже если все будет хорошо, все равно позвони. Надо же мне узнать, кто такая эта Лина.

– Позвоню.

Открывший дверь Джордж так и просиял от радости. Обыкновенно гладко уложенные, сегодня его волосы были взъерошены, рукава рубашки закатаны по локоть, на клеенчатом фартуке виднелись свежие капли соуса.

– Заходи-заходи, а то напустишь холода.

Джордж снимал квартиру на первом этаже вместе с двумя соседями-парнями. По размерам его комната скорее напоминала ванную: там еле помещалась односпальная кровать, поэтому обычно они виделись у Кары.

Зато у Джорджа было на удивление чисто. Может, не всегда идеально прибрано – раскиданы ботинки, торчали провода от зарядок, – но чисто. Из кухни вкусно пахло карри, а еще Кара различила запах чеснока и лепешек с кориандром – ее любимых. У нее засосало под ложечкой.

Джордж наклонился поцеловать ее, пока она не начала снимать пальто и разуваться, но девушка с улыбкой увернулась от поцелуя.

– Твоих соседей нет дома?

– Том с десяти утра пьет со своим одноклассником, а Гарри недавно ушел на рождественский корпоратив.

«Оно и к лучшему», – подумала Кара. Она слишком волновалась и не была уверена, что не перейдет грань и не начнет кричать во время их разговора.

Джордж вернулся на кухню, Кара осталась снимать пальто и ботильоны. Она не собиралась задерживаться надолго, но в квартире Джорджа не принято было разгуливать в обуви.