Без царства земного (СИ)

Варда кивнул. Конечно же, он понял и то, что жена не хотела лишний раз напоминать об Эйрике.

Однако, когда они вернулись в постель, Варда притянул ее к себе и обнял одной рукой.

- Я благодарен тебе, что ты созналась.

Он погладил Феано по плечу и поцеловал в макушку.

- Самое скверное, когда ты никому не можешь доверять, даже в собственном доме.

Феано содрогнулась.

- Это правда. И что ты теперь будешь делать?..

- Пока? То же, что и намеревался. Ты, кажется, боишься, что я в заговоре против императора, - тут Варда рассмеялся, а по коже Феано прошел озноб. - Но я бы этим заниматься никогда не стал. Есть древняя греческая мудрость: каждый новый тиран может оказаться хуже предыдущего. Я бы ничего не выиграл, если бы Льва свергли или убили. И я не завидую тому, кто держит на своих плечах империю, кто бы он ни был!

Феано прижалась к мужу, благодарная за эту встречную откровенность. И она радовалась, что верно поняла его. Они уснули в объятиях друг друга.

Время, оставшееся до Рождества, пролетело незаметно, в радостных предпраздничных заботах. Феано пригласила отца и сестру провести рождественский вечер с ней и Вардой, и патрикий Мелит охотно согласился. Феоктист, как она знала, был обязан состоять при василевсе.

Рождественскую службу собирались посетить, разумеется, в Софии. Патрикий Мелит с Анной пришли еще днем, и Анна взялась помогать старшей сестре украшать триклиний; а отец Феано и его зять шутили друг с другом и смеялись. Настроение у всех было прекрасное.

А когда сели обедать, Феано внезапно ощутила сильнейшую тревогу. Будто черное облако опустилось, застив ей свет и смеющиеся лица родных…

- Феано, что с тобой?

Отец первым заметил ее состояние.

Молодая женщина схватилась за край стола, борясь с дурнотой.

- Мы не должны идти сегодня на службу в Софию, - не своим голосом проговорила она. - Случится что-то ужасное! Отец, Варда… слышите?..

- Да, - первым откликнулся патрикий Мелит. Варда потрясенно глядел на них обоих - но патрикий не обратил внимания: он знал, когда его дочь стоит послушать.

- Мы все останемся дома. Я приказываю, - с силой заключил Роман Мелит, обведя взглядом остальных. И никто не посмел возразить.

Этим вечером, во время торжественного богослужения, в храме Святой Софии был убит император.*

* Асикрит - писец, секретарь.

* Эпарх - градоначальник.

* Исторический факт.

========== Глава 16 ==========

Патрикий Мелит с Анной переночевали под кровом Мартинаков, послав домой слугу с предупреждением. Никто доподлинно не знал, что должно случиться, даже сама провидица. Варда с женой спали плохо - единственное окно спальни вело во внутренний двор, но им казалось, что на улицах что-то слишком шумно, даже для праздничной ночи. Утром чуть свет они были на ногах.

Едва семья собралась в триклинии, явился Феоктист. Он прискакал верхом, что было совсем на него не похоже; и по его виду стало понятно, что евнух не сомкнул глаз всю ночь.

- Еще не слышали?.. Сегодня об этом будут звонить во все колокола. Император убит.

Трясущимися руками Феоктист принял из рук Феано кубок с горячим вином. Осушив его, евнух немного пришел в себя.

- Чудовищно… Даже для нашего государства, видавшего всякое. Василевса прикончили прямо во время литургии в соборе, вооруженные люди прорубились к нему сквозь охрану и свиту. Я был… Я был совсем рядом, но что я мог бы сделать?

Феоктист перевел дыхание.

- Я сбежал из храма и вернулся во дворец. Некоторые из тех, кто бежал со мной, тоже вернулись. Но потом я бросил все и помчался к вам.

Ни один не решился больше высказываться. Феано приказала подавать на стол, но никому кусок в горло не лез. Феоктист, который ничего не ел больше половины суток, с мрачным видом крошил ячменную лепешку. Потом произнес:

- Надо послать человека на Августейон, послушать новости.

Так и сделали. Еще прежде того в уши им ударил колокольный звон, скорбная разноголосица: великой Софии вторили малые храмы, оповещая православный народ о безвременной кончине государя. Вернувшийся с форума слуга принес еще худшие подробности случившегося. Над телом императора злодейски надругались, разрубив на куски и утопив их в общественной уборной…

- Кто же это сделал? - воскликнул бледный Роман Мелит. - Кто преступники? Это главное!

Слуга рукавом утер со лба пот и отдышался.

- Михаил… Травл, - заикаясь, ответил он. - Его освободили из тюрьмы. И говорят, что Михаил Травл уже не преступник… Что он наш новый император!

Несколько мгновений все молчали как громом пораженные. Потом у Романа Мелита вырвался недоверчивый смех.

- Вот, значит, как?

Феано быстро взглянула на брата. Феоктист казался менее удивленным, чем другие. И самым спокойным и собранным, хотя очень осунулся за эту ночь.

- Я должен вернуться в Большой дворец, - сказал он.

- Нет! - вырвалось у Феано. - Это опасно!

- Тебе и обо мне было видение?..

Сестра мотнула головой.

- Тогда я должен. Если Михаил Косноязычный и вправду наш новый василевс, нельзя навлечь на себя подозрения. Такие, как он, не медлят с расправой над неугодными.

Феоктист дожевал свою лепешку, выпил еще один кубок вина и схватил со стула плащ.