Без ума от тебя

Контакты с человечеством при посредничестве Wi-Fi Харриет минимизировала. Сознание того, что где-то там есть ее собственная виртуальная туалетная стена, исписанная граффити и ежечасно пополняемая каракулями неведомых врагов, пугало и утомляло. Она была благодарна за маленькие милости – по крайней мере, ее нынешняя рабочая нагрузка определялась заблаговременно полученными заказами. В этом смысле свадьба пятидесятилетних Росса и Бетти, проходившая в субботу в ресторане «Лудильщик», стала бальзамом на ее душу, как только она, при входе в шумный зал, преодолела ощущение, что выставлена напоказ. Это была целительная социализация в физическом пространстве, а не с индивидуумами, которые используют односложные эпитеты и смайлики с изображением мусорного бака.

Жизнь продолжалась. Все воспринимали ее как свадебного фотографа, за исключением – она не была уверена – нескольких двадцатилетних особ, которые во время съемки у стойки администратора слишком пристально поглядывали на нее и шушукались, сжимая в ладошках телефоны.

Она знала, что скажут люди старшего поколения: это не реальный мир, все пройдет. Харриет деактивировала свой малоиспользуемый личный аккаунт на Facebook[9]. Однажды демарш Скотта уйдет в область смутных воспоминаний, покроется архивной пылью и почти позабудется. Едва ли последующие поколения будут пересказывать эту историю из уст в уста.

Но она также понимала, что в ходе этой изнурительной войны множество людей будут «изобличены» за прегрешения и уже никогда не смогут вернуться онлайн в том качестве, в каком существовали там прежде. Они стали магнитом для отряда крестоносцев, которые не пожелают расстаться с этим образом. Для них она была не Харриет Хэтли Фотограф, а Харриет Хэтли Абьюзер.

А значит, включать комментарии на бизнес-странице было преждевременно, и трудно сказать, когда это станет возможно. Она гнала от себя мысль о том, что за три дня, прошедших с публикации поста, не получила ни одного заказа на съемку. Это было нехарактерно для разгара сезона.

И что с ней будет через год – сможет ли она сводить концы с концами? Вчера она в панике бросилась смотреть комнату в Чапл Эллертон, пока потенциальные арендодатели не смекнули, что Харриет Хэтли, ищущая жилье, и Харриет Хэтли Истребительница Мужчин – это одно лицо. Она не могла умолчать об источнике своих доходов, поскольку этим определялась ее платежеспособность, но домохозяин, к счастью, не проявил никакого интереса к ее персоне вплоть до того, что именовал ее «Хайди».

Насколько далеко распространился яд Скотта и насколько долго сохранит свою токсичность, оставалось неизвестным. Только время покажет, сможет ли она выстоять в лавине пересудов или бизнес придется свернуть, чтобы затем он, как феникс из пепла, возник под другим названием. На восстановление уйдут годы. Как ему удалось нанести ей такой сокрушительный удар, оставаясь на расстоянии? Это уму непостижимо.

Смешать ее с грязью, уничтожить репутацию – какая колоссальная победа Скотта!

И все во имя чего? Харриет прошла разные этапы этого пути, по-прежнему заливалась перед сном горькими слезами и, наконец, достигла стадии пораженческого самобичевания. Возможно, все возвышенные идеи насчет спасения другой женщины – чушь и самообман? Возможно, как пыталась донести до нее Лорна, все дело в желании переиграть собственный выбор? И может быть, Скотт прав – ей тяжело видеть, как он преуспевает, и ее раздражение выплеснулось наружу?

Когда она вернулась домой, был ранний вечер. Взлохмаченный Кэл сидел в гостиной в соблазнительно обтягивающей футболке и пил пиво. Харриет почувствовала желание пригладить ему волосы, а следом – острую радость от сознания того, что, по крайней мере, здесь она в безопасности. Она жаждала этого – ночи перед телевизором, разговоров ни о чем особом. Комфорта и компании.

– Привет! Как свадьба? – сказал он. – А я сбросил тапки «Соник Супер Ёжик» и смотрю отстойный фильмец с Беном Аффлеком. И пива еще много, – он поднял банку чего-то очень трендового, пенного и горького. – Присоединишься?

Харриет поискала глазами тапки. Разумеется, их нигде не наблюдалось.

– А ты повелась, да?

Харриет рассмеялась.

– Буду пиво, спасибо. Но сначала поднимусь к себе.

Она закинула в комнату сумку и вернулась со своим пивом. Пять минут они наблюдали за тем, как экранный Бен Аффлек обсуждал атомную бомбу с командой дозиметристов, а потом Кэл кашлянул.

– Харриет?

– Да.

– А помнишь, ты первая позвонила мне насчет комнаты?

– Ну да.

– А как ты узнала, она же еще не была завешана на сайте?

– Моя подруга – агент по недвижимости. Она сказала, слушай, классная комната, застолби ее первой. Ну да, жуликовато вышло.

– А, ясно.

– А почему ты спрашиваешь?

Харриет поставила банку.

– Э-э…

Последовала напряженная пауза, во время которой Харриет пыталась понять, каким ветром надуло этот вопрос и почему обычно дружеский голос Кэла звучит несколько принужденно.

– …О господи, – выдохнула она, разом вспотев.