Без вести пропавший

— Пусть частный. Однако что-то неладно у нас за последнее время. Мне больно порочить Америку, я люблю ее. Но от фактов не скроешься, ты сам говорил. Пока был жив Рузвельт — все было иначе. Но старик умер, так не вовремя. А на его место сел этот Гарри Трумэн… У нас никто не хочет войны, никто! А между тем… Бог ты мой, ведь у этих людей атомная бомба!

Атомная бомба! Афанасьев слышал о ней только от Вэджа, но и этого было достаточно. Страшная штука, если судить по Хиросиме. Но они не решатся ее применить (кто они — Афанасьев толком не знал). Нет, не посмеют! Слишком напуганы успехами Советского Союза в прошлой войне.

Афанасьев ответил уверенно.

— Без людей войны не затеешь. Советский Союз не пуглив… А атомная бомба… Ручаюсь она будет и у нас!

Вэдж поглядел на Афанасьева, помолчал: — «До чего же уверен!» — Качнул головой и сказал, не скрывая сомнения:

— Когда такая бомба будет у вас — бог знает. Но лучше, если ее вовсе не будет… Ты говоришь, что Советский Союз не хочет войны. Ты в это веришь? Ну, положи руку на сердце и скажи — веришь?

— Верю! Как самому себе. Если нас не тронут, мы воевать не станем. Зачем?

— Как зачем? А ваше стремление к мировому господству?

Афанасьев махнул рукой и рассмеялся.

— Ты опять за старое, Майкл! Ей богу хватит! Тысячу раз говорил тебе, что это глупейшая ложь!

— Ложь? Черт его знает где ложь, а где правда. Теперь, пожалуй, поверю. Но я тебе рассказывал, что говорят нам в Штатах. Выходит, все у нас — и книги, и газеты, и радио — все лживо? А мы привыкли верить. Ведь мы, простые люди, плохо разбираемся в политике. — Вэдж невесело усмехнулся. — Я вот разобрался на свою беду. В результате попал сюда. Так-то… Конечно, всех не засадишь в лагеря, но мне от этого не легче!

Он грузно опустился на койку, по-старчески ссутулил спину.

Афанасьев присел рядом.

— Не отчаивайся, Майкл! Мы вырвемся отсюда, ручаюсь тебе! Мы еще сможем бороться.

Вэдж шумно вздохнул. «Утешает. Разве отсюда уйдешь?» — и спросил равнодушно:

— Ты все-таки думаешь бежать? Как?

Это «как» возникло не сегодня. Не впервые спрашивал Вэдж. Да и сам Афанасьев сотни раз задавал себе этот вопрос, но безрезультатно. Задача оставалась нерешенной. Но ведь должен же быть какой-нибудь путь к побегу. Случай… перемена обстановки… мало ли что еще. Нельзя отказываться от мысли вернуть свободу. Отказаться — значит признать свое поражение.

Афанасьев ответил честно:

— Пока не знаю. Непрерывно ломаю голову — и все зря. Будем думать еще, будем ждать… Стоп! Идет наш страж. Давай ругаться.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Подкованные солдатские сапоги гремели по камню.

Афанасьев поспешно пересел на свою койку. Звуки замерли, часовой остановился у двери.

— Все американцы скоты! — громко сказал Афанасьев.

Вэдж принял угрожающую позу.

— Поговори! Башку разобью!

Лицо часового прильнуло к решетке окошка.

— Тише, парни! Чего вы не поделили?

Арестанты не ответили. Часовой оглядел камеру, повернулся, медленно побрел прочь…

Дня через три однообразие заключения нарушилось. Утром, сразу после завтрака, за Вэджем пришли солдаты и увели его в контору. В первый раз за пять месяцев Афанасьев остался один.

Время тянулось отвратительно медленно. По солнцу Афанасьев определил, что прошло не менее двух часов.

«Что случилось? Неужели Майкла переведут отсюда?.. Я останусь один. Один!..» — От этой мысли стало страшно.

Он подбежал к двери и прислушался. Из коридора доносились голоса и шум шагов. Люди остановились у двери.

— Здесь! Прошу вас, сэр! — услышал Афанасьев, и узнал голос О’Бриена.

Афанасьев на цыпочках отступил и сел на койку. Дверь растворилась, в комнату вошел Картрайт.

Афанасьев с усилием поборол инстинктивное желание вскочить, броситься к офицеру, схватить его за горло. Не вставая, он повернулся спиной к вошедшему.

— Здравствуйте, лейтенант! — сказал Картрайт по-русски.

— Здравствуйте, лейтенант, — ответил Афанасьев по-английски. Он не изменил позы, не взглянул на вошедшего.

Картрайт улыбнулся, снял фуражку.

— А… а! Научились по-английски. Разрешите сесть?

Офицер сел на койку Бэджа, махнул рукой О’Бриену, стоявшему в дверях. Сержант исчез в коридоре.

Несколько минут Картрайт молча с любопытством рассматривал Афанасьева.

— Д… да… — пробормотал он сквозь зубы. — Вы изменились, но узнать вас можно… Кстати, я не лейтенант, а капитан.

— С повышением, — насмешливо произнес Афанасьев. — Ну и подлец же вы, Картрайт!

— Я? — удивился капитан. — Разве я действовал по своей воле? Я хотел вам добра, но полковник…

— Виноват. Вы лакей подлецов!

Картрайт нетерпеливо двинул ногой, хотел ответить резкостью, но сдержался.

— Не ругайтесь! — попросил он. — Знаете ли вы, что я принес вам свободу?

— Что? — не понял Афанасьев.

— Свободу, — не смущаясь повторил американец. — Вы сможете выйти отсюда, вернуться к нормальной жизни.

Афанасьев опешил. «Шутка? Или обстоятельства изменились?»

— Вы серьезно? Я могу вернуться на Родину?

— Жить можно не только в России, — уклончиво ответил Картрайт. — Перед вами откроется вся Европа… И Париж, и Монте-Карло. Все будет для вас… Если вы захотите…

Он сделал паузу. Афанасьев молчал.