Без воздуха

— Мля! Жаль, берега отсюда не видно! — проорал Зеленый, вырывая у меня из рук бинокль.

Артиллерия перенесла огонь в глубину. Вскоре обстрел прекратился. Из-за обрыва внезапно вынырнули вертолеты, скакнули вверх, отстрелили в разные стороны тепловые ракеты и прошлись над окопами и лагерем янки, поливая все вокруг огнем бортового вооружения. Потом они резко сменили курс и ушли к еле видимым антенным вышкам. Десантные машины зависли над землей. Из них посыпались морские пехотинцы, сразу же перестраивавшиеся в боевые порядки.

— Десантно-штурмовой батальон попер! — восторженно проговорил Зеленов.

Из-за обрыва по невидимым отсюда дорогам начали выползать транспортеры, на которых вовсю работали пулеметы. За техникой цепочками, в колонну по одному, бежали морпехи. Сейчас они выйдут на рубеж развертывания в боевой порядок и попрут напролом с криками «Полундра!». С одной стороны красиво, с другой — жутко. Не очень охота сидеть на бережку в окопах, когда на тебя такая мощь прет. Хорошо, что американцы толком не успели оборудовать позиции и укрепить береговую линию.

Досмотреть представление до конца нам не удалось. Поступила команда готовиться к отходу. Мы вскочили и побежали экипироваться.

Поповских уже в полной готовности. Он что-то говорил подполковнику и тыкал пальцем в карту. Штабной офицер пытался обуть свои высохшие ботинки, прыгал на одной ноге и слушал нашего каплея.

Связисты в скором порядке сматывали антенны. Меня Федос кинул на помощь к Смирнову. Уткин еще с кем-то вел переговоры, что-то орал своему напарнику и каплею. Смирнов выбежал в центр поляны, посмотрел вверх и кинул на землю патрон оранжевого дыма.

Из-за обратного склона сопки внезапно появился вертолет и плюхнулся на стойки шасси. Подполковник подбежал к нему, ловко запрыгнул внутрь, обернулся и показал нашему командиру большой палец. Вертолет тут же улетел.

Глава 12

Через полчаса я неспешной трусцой бежал впереди группы на расстоянии зрительной связи. Мы уже находились в знакомом мне районе. Если уйдем к востоку, то выберемся к морю и месту высадки группы под командованием Болева. Я намеренно взял курс в ту сторону.

Свои соображения я уже доложил командиру перед началом марша. Поповских немного подумал и согласился прочесать дополнительный район. Если место было удобным для расположения базы, то дело у нас может и выгореть. Там и бухта с причальными сооружениями есть, и коммуникации подведены китайцами. Наверняка они еще на месте.

Странно, вроде бы мы с ними в нейтралитете. Они оказывают помощь северным, а мы их… А ведь под боком у китайцев американцы обосновались.

Идти не столь далеко. Сзади пыхтит Зеленый. Он то предлагает мне кусочек сахара, то требует схряпать по галете. В общем, нарушает дисциплину марша как может. Ничего, до места дойдем, организуем поиск, а дальше его очередь группу вести. Надоела мне эта постоянная ответственность. Охота просто шагать и ни о чем не думать.

Ничего интересного на марше так и не случилось. Я вывел группу к холму с раздвоенной верхушкой, откуда просматривались подступы к береговому пункту. Вот дорога и эвкалиптовая роща, за которой были позиции и антенные поля. В этом лесу мы напали на китайских морских пехотинцев.

Группа у нас полного состава. Поэтому командир применяет совсем другую тактику, нежели минеры.

Мы организуем дневку. Я с Рихтером, Киевом и Уткиным ухожу на разведку. Все остальные готовы выдвинуться нам на помощь в случае контакта с противником.

Мы скидываем рюкзаки и идем налегке. В этот раз немного сложнее, потому что движемся днем. На дороге пустынно. В эфире тоже все тихо.

Ладно, идем дальше. Хорошо, что дорогу и тропинку, ведущую к постам охранения, я помню. Не торопясь, с соблюдением всех мер предосторожности мы пересекаем открытые участки местности и углубляемся в рощу, плавно переходящую в джунгли. Пусто, ни шума, ни криков. Вот тропинка. Мы осторожно передвигаемся по ней, видим заброшенное кострище, пустые консервные банки, чуть тронутые ржавчиной.

Жаль, что мои предположения не подтвердились. А ведь было бы неплохо сразу обнаружить базу. Мы сами не стали бы ее обрабатывать, навели бы авиацию или огонь корабельной артиллерии.

Мы выбрались на опушку леса и сразу же упали.

На небольшой площадке стояли два грузовика, один бронированный автомобиль с пулеметной установкой и машина-радиостанция. Возле нее два морпеха скручивали какие-то провода и вытаскивали из земли колышки.

Я выдернул из чехла бинокль и начал рассматривать этих ребят. Кто такие? Неужто опять китайцы? Нет, не они. Судя по форме, снова янки. Да сколько же их тут?

— Никитос, связь с Попом давай, — прошептал я, подползая к Уткину.

— На, держи. — Связист протянул мне головные телефоны. Я, стараясь не волноваться, предельно четко и ясно доложил обстановку, назвал координаты.

Поповских немного подумал и выдал:

— Одного пассажира сюда без шума! Связь постоянно! В случае чего красная ракета! Как понял?

— Понял, — ответил я и откатился в сторону.