Бездна

— «Магеллан» сгорел. Поджарился. — На него нахлынула волна отчаяния. — Будь проклят этот Спенглер!

Из динамика послышался удивленный голос Чарли:

— Но, Джек, я принимаю сигнал навигатора!

— Это невозможно. Он не может идти с «Наутилуса».

— Отойди назад! — велел Чарли. — Подвигайся по дну. С помощью микродвигателя Джек переместился от одной опоры станции к другой, а затем вернулся на прежнее место.

— Это ты! — констатировал Чарли. — Этот скафандр, видимо, оснащен автоматической навигационной системой. Мера предосторожности — на тот случай, если водолаза унесет течением.

Услышав это сообщение, Джек приободрился.

— Значит, все, что мне нужно, — это добраться до колонны?

— Да. В твоем распоряжении восемь минут. — Чарли помолчал и добавил совсем иным тоном: — Но, видишь ли, Джек, поскольку навигатор встроен в скафандр, тебе придется остаться рядом с колонной.

Джек понял, что имеет в виду Чарли. Это означало его смерть.

Карен, видимо, тоже поняла это, поскольку торопливо заговорила:

— Должен же быть другой выход! А что, если вернуться к прежнему плану? Взорвать колонну?

Чарли стал многословно убеждать ее в том, что это невозможно.

— Кинетическая энергия, которая высвободится при взрыве…

Прервав их научную дискуссию, Джек положил пальцы на кнопки управления двигателем и сказал:

— Ребята, в нас запустили ядерную ракету, и она уже в пути. Какая разница, как умирать? — Он включил двигатель и поплыл к колонне, стоявшей в пятидесяти ярдах от него. — Будьте готовы.

11 часов 58 минут Спасательное судно «Фатом»

Лиза стояла рядом с Робертом и Джорджем на кормовой палубе. На небе не было ни облачка, и солнце нещадно палило. Она вышла сюда, чтобы здесь дождаться исхода. В лаборатории Чарли было слишком тесно, к тому же Лизе захотелось вдохнуть морской ветер. Возможно, в последний раз. Джордж и Роберт присоединились к ней.

Джордж курил свою неизменную трубку, в ушах Роберта торчали наушники плеера «Сони». До слуха Лизы доносились обрывки песни Брюса Спрингстина «Рожденный бежать».

Она вздохнула. Если бы только они могли убежать…

Но нет, это было невозможно. «Фатом» должен был оставаться здесь, чтобы осуществлять передачу сигнала снизу наверх — со дна к спутнику. Даже если этот план увенчается успехом, им самим не спастись. Им всем суждено погибнуть в урагане ядерного взрыва.

Джордж вынул изо рта трубку и молча указал ее черенком на горизонт.

Лиза взглянула в ту сторону. На северо-востоке возник тонкий инверсионный след и по пологой дуге начал подниматься в небо. Это была та самая, предназначенная для них ракета.

Не отрывая глаз от неба, Джордж сунул трубку в рот.

Никто не произнес ни слова.

11 часов 59 минут

Заключенный в громоздкий скафандр, Джек стоял спиной к кристаллической колонне, один на невидимом дне океана. Минуту назад он велел Карен отключить внешние фонари на шестах вокруг станции и выключил лампы на своем скафандре, после чего все вокруг погрузилось во тьму. Нельзя было допустить, чтобы колонна, отреагировав на свет, активировалась раньше времени.

— Вы принимаете мой сигнал? — спросил он?

— Ясно и четко, — ответил Чарли с «Фатома». — Перенаправляю его Габриелю.

Джек огляделся. Единственным источником света остались желтые пятна иллюминаторов «Нептуна». Джек не мог видеть Карен, но чувствовал, что она смотрит на него. Он вздохнул. Как бы ему хотелось провести с ней побольше времени! Больше он ни о чем не сожалел.

Джек ждал. Ничего иного ему не оставалось. Он превратился в живую мишень для космического оружия.

Он посмотрел в верхний иллюминатор шлема, как будто надеялся разглядеть из бездны океана спутник, летящий в бездне космоса. Джек всегда предчувствовал, что когда-нибудь их пути пересекутся снова. Судьба, от которой не уйти. Однажды ему удалось ее обмануть, и он оказался единственным, кто выжил, а теперь он стоял в перекрестье прицела того самого «Спартака», который уже пытался убить его. Второго раза не будет.

Джек закрыл глаза.

Возле его уха раздался призрачный шепот Карен:

— Мы с тобой, Джек! Мы все!

Он мысленно поблагодарил ее. Всю жизнь его окружали призраки — воспоминания об умерших. А сегодня, в этот последний момент, он отпустил их, осознав наконец, какую власть имели над ним тени прошлого.

И тут раздался громкий голос Чарли:

— Поехали!

12 часов 01 минута

Околоземная орбита, высота 480 морских миль над Тихим океаном

Солнце отразилось в крыльях сверкающего спутника. На его боку виднелись опознавательные знаки: маленький флаг, идентификационный номер и огромными красными буквами название «СПАРТАК». Краска была свежей, как будто ее положили только вчера.

Оказавшись над просторами Тихого океана, спутник стал менять положение. Система гиростабилизации разворачивала его таким образом, чтобы на солнечные батареи попадало как можно больше света. Зарядка мощного химического лазера требовала много энергии.

Это был танец мощи и устрашения.