Бездна

Не волнуйся, мы осторожно… мысленно успокоила его Инга, начиная медленно всплывать, двигаясь наискось, через огромное искореженное пространство. Ее путь начался от разрушенной стены батт отсека и вел вверх к далекому, неровному сиянию люминермов, сквозь череду пробоин, мимо угловатых накрененных обломков деформированных перекрытий.

Мрачное пространство подводной пещеры населяли удивительные существа.

Рассудок Инги воспринимал окружающие двояко. Эхолокатор эмиранга через соединение с нервной системой передавал ей сложную и подробную трехмерную модель скрытых во мраке конструкций, но девушка видела не только контуры сооружений, ее взгляд выхватывал из тьмы потрясающие подробности: сотни, если не тысячи мерцающих эфемерных существ проплывали мимо. Они двигались неторопливо, совершенно не обращая внимания на появление человека, их движения были похожи на прекрасный танец, сопровождаемый неяркими, но разнообразными световыми эффектами.

Одни были похожи на сгустки холодного пламени, различающегося по цветам и оттенкам, от нежно-розового до сиреневого, другие пронзали мрак пульсирующими, извивающимися нитями света, — Инга некоторое время завороженно следила за феерией холодных, но удивительно красивых полупрозрачных сполохов. Некоторые обитатели темного пространства достигали до метра в длину, их тела состояли из полупрозрачной желеобразной массы, такие хрупкие, непередаваемо-красивые, они, тем не менее, представляли серьезную опасность.

Внешняя беззащитность обманчива. Инга знала, что свет служит предупреждением хищникам. Каждое из существ обладало своими средствами защиты, одни были ядовиты и могли обжечь прикосновением, другие выработали способность создавать и накапливать электрический заряд, третьи при неосторожном приближении к ним отпугивали врага непереносимыми ультразвуковыми волнами.

В любом случае следовало соблюдать осторожность, держаться подальше от невыразимо красивых обитателей темных, затопленных городских уровней.

Инга плыла сквозь огромные пробоины, двигаясь неторопливо, плавно уклоняясь от нежелательных встреч, не переставая при этом осматривать доступные участки искореженных палуб.

Судя по расположению обломков, сила, разрушившая толстые перекрытия, зародилась внизу, и устремилась вверх.

Ни один обитатель мирового океана не смог бы причинить конструкциям такого ущерба, и единственная мысль, что приходила в голову, говорила в пользу какой-то аварии, возможно — взрыва.

Неужели легенды и тут исказили правду, а реальной причиной разрушения Купола Надежды стал не ураган?

Мысль пока не находила прямого подтверждения, она промелькнула и затаилась, ожидая своего часа.

* * *

Уровни затопленной пещеры разочаровали Ингу.

Разрушения были столь значительны, что на поверхности уцелевших участков перекрытий она не обнаружила каких-либо устройств или построек.

Танец световых эффектов постепенно начал наскучивать, а ничего другого, заслуживающего внимательного изучения ей не встречалось. Инга несколько раз сворачивала в сторону, исследуя отдельные фрагменты конструкции, но явных свидетельств былого предназначения огромной сферической пещеры не нашла, словно пространство пустовало с незапамятных времен. Возможно, виной тому сезонные океанические течения? Девушка видела наносы песка и ила на всех обследованных уровнях, что прямо свидетельствовало о мощных потоках воды, проникающих внутрь пещеры. Ил и песок поднимались со дна в сезон штормов. Предметы, которые могли бы пролить свет на события далекого прошлого, оказались либо разрушены, либо унесены течением, либо погребены под наносами песка и ила.

Свет люминермов тем временем становился ярче. Он исходил из пробоины, ведущей на самый верхний одиннадцатый по счету уровень огромной конструкции.

Инга уже устала, но возвращаться прежним путем не хотелось. Слишком долго и осторожно она пробиралась через пространство затопленных «палуб». Проще исследовать последнюю и поискать выход поблизости, благо стены змеились широкими темными трещинами, за которыми наверняка отыщется переход к какому-либо из необитаемых батт отсеков.

На одиннадцатом уровне ее ждало неожиданное открытие.

Проплыв через огромную брешь она увидела оранжевые блики. По краям пробоины густо росли люминермы, ей следовало сразу догадаться, что эти растения, светящиеся в темноте за счет накопленного днем заряда энергии, не могут существовать без ласковых лучей солнца.

Над Лазурным Чертогом сейчас царила глубокая ночь. Оранжевые прожилки лунного света означали, что в пещере под сферическим сводом (его очертания определил эмиранг) есть воздух.

Инга осмотрелась. Сразу за краем пробоины начинался песчаный нанос. Дно явно поднималось. Данные, что приходили от эмра лишь подтверждали ее наблюдения: верхний сегмент огромной конструкции подвергся значительным деформациям, куполообразный свод сильно накренился, над головой Инги зияла брешь со скругленными, оплавленными краями, через которую сюда проникал лунный свет.