Бездна и Ланселот

Спустившись вниз, он сел в автомобиль и вскоре был на военном аэродроме, где его действительно ждал двухмоторный «Дуглас С-47», командир экипажа которого отдал честь и сказал, что ждет приказаний. Через полтора часа, проглотив двести двадцать миль, самолет сел в Ньюаркском аэропорту. Ланселот распорядился, чтобы экипаж ждал его возвращения, потом взял такси, на котором добрался в Мидтаун до отеля «Нью-Йоркер» на углу 8-й авеню и 34-й стрит. Отель, несмотря на свои гигантские размеры, по форме напоминал недостроенную детскую пирамиду из кубиков. Его фасад с красующимися наверху огромными буквами названия, выходил на оживленную улицу. Войдя внутрь, Ланселот прошел через лобби к стойке рецепции и спросил там, как ему найти Николу Теслу.

– Сэр, мистер Тесла проживает в номере 3327 на тридцать третьем этаже, но он не принимает посетителей без предварительной договоренности, – ответил ему важный портье в черном смокинге и при галстуке-бабочке. Но тут, посмотрев на форму морпеха, он смягчился и, чуть замявшись, посоветовал уже другим тоном: – Но если вам и вправду очень надо его видеть, то в это время он всегда кормит голубей в Брайант-парке, что между Пятой и Шестой авеню.

Парк оказался большим, приподнятым над уровнем улиц пространством, с огромным центральным газоном, обрамляющими его пешеходными дорожками и аллеями, каменными балюстрадами, большим фонтаном и изящным кованым забором. На полукруглой площадке возле фонтана Ланселот заметил худого старика, который, сидя на скамье и низко склонившись, кормил голубей зерном из бумажного пакетика. В нем трудно было узнать того утонченного красавца, которым он запомнил его на фотографиях в старых газетах. Длинный мясистый нос над широким ртом, впалые щеки, седые волосы. И только живые темные глаза составляли приятный контраст с этим увядшим старческим лицом.

– Могу ли я присесть здесь, сэр, – спросил он старика, подойдя ближе и стараясь не спугнуть стайку голубей, собравшихся на привычное угощение.

– Конечно, офицер, присаживайтесь, это ведь публичный парк, здесь может сидеть каждый, – ответил тот, не поднимая головы, будучи занят кормлением голубей. Слова он произносил с каким-то небольшим, едва уловимым акцентом.

«Точно, волшебник, – решил Ланселот. – У него что, глаза на затылке, ведь он даже ни разу не взглянул в мою сторону, когда я подходил».

– Видете ли, – пояснил старик, заканчивая кормить птиц, и, перевернув пакет, вытряхнул остатки корма на землю, после чего выпрямился на скамье и впервые взглянул на своего собеседника, – лишь военные ходят таким решительным, четким шагом. И в то же время вы вовремя перешли на мягкий индейский охотничий шаг, чтобы не распугать моих голубей, что говорит не только о деликатности, но наблюдательности и тренировке. Кроме того, вряд ли рядовые солдаты посреди белого дня сейчас могут вот так запросто разгуливать по парку. У нас все-таки, знаете ли, война!

– Ну вот, вы еще и мои мысли читаете, – весело сказал Ланселот.

– Я просто очень давно живу, так что успел привыкнуть складывать факты и делать из них правильные выводы, – ответил тот, улыбнувшись. Вот улыбка у него была совершенно та же, что запечатлели старые фотографии на его тогда еще молодом лице. По этой сдержанной, немного загадочной улыбке Ланселот окончательно и опознал в нем знаменитого изобретателя.

– Ну, выкладывайте, чего вы от меня хотите. Ведь именно ради меня вы сюда пришли.

«В самом деле, – прикинул про себя Ланселот, – вокруг полно пустых скамеек, а я прошу позволения присесть на этой. Никакого колдовства, только логика». Вслух же он произнес:

– Не только пришел, но даже специально прилетел ради вас из Вашингтона. Разрешите представиться – Ланселот, помощник президента Соединенных Штатов мистера Рузвельта.

Тесла внимательно на него посмотрел, немного по-старчески пожевал губами и сказал:

– Ну, если вы и помощник мистера Рузвельта, то, очевидно, совсем недавно, поскольку о вашем назначении никто ничего не слышал, хотя я ежедневно читаю и «Нью-Йорк Таймс», и «Уолл-Стрит Джорнал», и «Вашингтон Пост». Извините, но, честно говоря, сомнительно, чтобы на этой должности состоял всего лишь лейтенант, да, к тому же, еще лет двадцати пяти от роду.

– На самом деле теперь уже майор, сэр, – смутился Ланселот. – Но вы правы, я только вчера вернулся в Штаты и лишь сегодня познакомился с президентом.

– Который тут же на радостях и произвел вас в свои помощники и майоры, после чего, конечно, немедленно отправил ко мне! – усмехнулся Тесла.

– Я понимаю ваши сомнения, сэр, поэтому у меня для вас письмо президента, – покраснев, сказал новоиспеченный майор, вынул из кармана конверт и вручил его адресату.

– Ну вот с этого и надо было начинать, молодой человек, – достав из кармана пальто очки и пробежав глазами письмо, сказал Тесла. – Я ведь знал Франклина Рузвельта примерно в вашем возрасте, когда он сам был помощником морского министра. Ну да он вам, наверное, об этом уже рассказывал…. Но вот, он тут пишет, что у него ко мне какая-то деликатная просьба, которую должны озвучить именно вы.