Бездна и Ланселот

Легко ему говорить: «не спускать с Теслы глаз». Вопрос, как выполнить этот приказ Рузвельта, оставаясь в Вашингтоне. Упрямый старик, несмотря на все уговоры Ланселота лететь с ним из Колорадо прямо в Вашингтон, где он будет под защитой президента, наотрез отказался. Он не хотел менять привычный образ жизни, оставить свою нью-йоркскую лабораторию и своих любимых голубей. Пришлось возвращать его в Нью-Йорк. Ланселот, конечно, позвонил начальнику городской полиции и, представившись помощником президента, попросил обеспечить ученому безопасность, однако тот ответил, что Нью-Йорк – город большой, а подчиненных у него в результате последних сокращений персонала кот наплакал, поэтому при всем уважении он не может приставить к каждому старику по полицейскому, хотя и обещал за Теслой (о котором он никогда и не слыхивал) приглядывать. По возможности. Звонить в ФБР, прямо грозному Эдгару Гуверу, Ланселот не решился, да и не было никакой гарантии, что и в этом федеральном ведомстве не окажется людей из Rex Dei. Тогда повышенное внимание к Тесле со стороны президента могло бы стать поводом для подозрений в его связях с Внутриземьем и только навредило бы. Все это он и изложил Рузвельту, когда тот его вызвал, чтобы обсудить дальнейшие планы. Тот согласился с его доводами и тут же сам позвонил Гуверу, попросив его, чтобы Тесле дали охрану, мотивируя это участием ученого в важных военных исследованиях. Тем не менее президент попросил Ланселота, чтобы он лично проконтролировал исполнение. Потом он прибавил, что про участие в научных исследованиях сказал Гуверу абсолютно искренне, потому что после фиаско, которое случилось в Розуэлле, надо срочно форсировать создание атомной бомбы, а Тесла к этому – необходимый и, похоже, единственный ключ. В общем, чтобы мир не сгинул в тартарары, дорогой Ланс должен уговорить старину Николу поделиться секретом этой адской машинки. Ибо он тоже, сдается, единственный, кто может это сделать.

Ну, хорошо. Итак, снова Нью-Йорк. В аэропорту его уже ждал черный семиместный кадиллак «Империал-седан», который подкатил прямо к трапу самолета. «Все-таки в положении помощника президента есть свои плюсы, – подумал Ланселот. – Я теперь стал, вроде как большой шишкой; вот даже целый „Империал“ заранее подогнали к самому самолету. Не иначе как старина Уотсон постарался. Даром что генерал, а с понятием».

Он спустился по трапу на летное поле, из автомобиля вышел водитель в черном костюме, белой рубашке, при галстуке и предупредительно открыл ему заднюю дверь. Ланселот нырнул вглубь машины, ощутив мягкость дорогого кожаного кресла. Дверь за ним, щелкнув, закрылась, и автомобиль плавно тронулся с места. Глаза, ослепленные солнцем, сиявшим над аэродромом, не сразу привыкли к темноте просторного зашторенного салона, и он не сразу заметил, что кроме него там находятся еще два человека. Наконец он сумел их разглядеть. Одного, который был помоложе, он никогда раньше не видел, зато второй – старший – был ему до боли знаком. Вновь пришло неприятное чувство, которое, наверное, испытывает зверь, попавший в ловушку.

– Что-то мы давненько с вами не встречались, мистер Ланселот. – Я слышал, вы за это время успели сделать весьма неплохую карьеру, – сказал с усмешкой старший.

– А вы, Михаил, как я вижу, успели обзавестись новым подручным взамен тех двух, что не справились со своей задачей, – в тон ему ответил Ланселот, решив, что лучшая защита в такой ситуации – это нападение.

– Да, дорогой мой, признаю – вы сумели нанести нам серьезный урон. Хотя, с другой стороны, если подумать, то первого из моих, как вы изящно выразились, «подручных», я могу и не записывать на ваш счет, тем более что он, как я понимаю, остался в живых, а что до второго, то он погиб в честном воздушном поединке. Так что вам вовсе не обязательно платить по этим долгам, если только…

– Если что?

– Если вы будете вести себя разумно.

– Как я понимаю, у вас ко мне опять есть какое-то «заманчивое» предложение?

– Я пока что предлагаю вам просто нас внимательно выслушать.

– Нас?

– Да, простите, я не представил вам моего спутника – это мистер Даллес, Аллен Даллес. И он не мой «подручный», а серьезный политик, председатель Совета по международным отношениям. Слышали когда-нибудь о таком?

– Что вам от меня нужно?

– Я же сказал, просто выслушать. Успокойтесь, никто не собирается вас убивать. Вы же теперь вознеслись в политические сферы, где у вас сейчас сильные покровители, а в политике нет врагов, в политике – только противники, здесь не убивают, а договариваются, и если кого-то и ликвидируют, то лишь в самом крайнем случае, когда никак не получается взаимопонимания.

– О чем же вы хотите со мной договариваться? Тем более что дверь в машине, как я понимаю, заблокирована, что как-то не очень вяжется с добровольностью и гостеприимством.